郑贵妃深吸几口气，强行压下翻涌的情绪，重新躺回去，闭上眼睛，半晌，才冷冷道：“罢了。这次算他们运气好。告诉咱们的人，最近都给本宫安分点！别再留下任何把柄！”
“是！是！”崔文升如蒙大赦，连忙应下。
“还有，”郑贵妃睁开眼，目光幽冷，“那个客氏……王才人那边的……让她把校哥儿给本宫看紧了！别再出任何岔子！那个小丫头片子（指朱徵妲）……邪性得很……想办法……别让她再靠近校哥儿！”
“奴才明白！”
风暴似乎暂时平息了。崔永贵成了政治斗争的牺牲品，被推出来平息了所有人的怒火。
但东宫暖阁内，朱徵妲听着郭氏略带庆幸又难掩忧色的低语，心中却没有半分轻松。
崔永贵倒了，但他至死没敢吐出“磠砂”二字。 真正的黑手，依然隐藏在重重宫帷之后，毫发无伤。 皇帝的关注，再次回到了他的一亩三分地。 朝堂的党争，永远不会停止。 辽东的努尔哈赤，仍在磨着他的刀剑。
朱徵妲明白，她只是借力打力，除掉了一个外围的马前卒，延缓了对方的攻势。
而下一次，对方的反扑，只会更加凶猛和隐蔽。
她看向窗外，庭院中，朱由校正被客氏带着玩耍，客氏脸上那过分甜腻的笑容，在阳光下显得格外刺眼。
哥哥…… 她默默地攥紧了小拳头。
必须更快地长大，必须获得更多的力量。
在这吃人的深宫里，只有自己足够强大，才能保护想保护的人，才能……活下去。
这次，自己必须做点什么了。
这日，东宫内，朱徵妲正迎来期盼已久的客人——外祖父郭维城和舅舅郭振明。
郭维城虽已致仕，但精神矍铄，目光如炬；郭振明则一身飞鱼服，腰佩绣春刀，标准的锦衣卫千总打扮。
“外祖！舅舅！”朱徵妲迈着小短腿扑过去，被郭振明一把抱起。
“妲姐儿长高了。”郭振明笑道，眼中满是疼爱。
郭氏在一旁看着，眼圈微红。自从嫁入东宫，她与家人见面的机会就少之又少。
寒暄过后，朱徵妲开始实施她的计划。她故意在玩耍时“自言自语”：“白胡子老爷爷说，宫外好多人生病了，没有药吃...”
郭维城神色一动：“妲姐儿怎么知道宫外的事？”
朱徵妲眨着天真的大眼睛：“老爷爷说的呀。说矿监坏坏，抢百姓的钱钱，百姓没有饭吃，生病没有药吃。”
郭振明与父亲交换了一个眼神。他们身在锦衣卫，自然知道矿税之害。近年来万历派出的矿监税使横行各地，闹得民怨沸腾，甚至发生了多起民变。
“老爷爷还说，”朱徵妲继续道，“有些会武功的好人，被矿监欺负，没有饭吃。”她歪着头，像是突然想到什么，“要是这些好人能来保护东宫就好了，坏人就不敢下毒了。”
这话如同惊雷，在郭维城父子心中炸响。他们早就担心东宫安全，但宫内侍卫多是祖制安排，难以完全信任。若能从宫外招募些背景清白的武林高手，暗中保护，确是良策。
郭振明压低声音对郭氏道：“妹妹，东宫近日不太平，妲姐儿这话倒是提醒了我。我在锦衣卫中有些门路，知道些被矿监逼得走投无路的武林人士，都是正直之辈，或许可以暗中招揽。”
郭氏犹豫道：“这...合乎规矩吗？”
郭维城沉吟道：“非常时期，行非常之事。太子和皇孙们的安全最要紧。振明，你暗中留意，但要谨慎，绝不能走漏风声。”
朱徵妲在一旁玩着布娃娃，耳朵却竖得老高。听到外祖和舅舅的话，心中暗喜。第一步计划成功了。
接下来的谈话中，朱徵妲又“无意间”提到：“老爷爷说，寒山派的人最可怜，被矿监抢了山庄，掌门都气病啦。”
郭振明一惊。他确实收到消息，说河南的寒山派因不愿向矿监缴纳“保护费”，山庄被砸，掌门重伤。这等江湖小事，连锦衣卫都才刚得到消息，一个小娃娃如何得知？
除非真如她所说，有神明托梦...
郭维城显然也想到这一点，神色更加凝重：“振明，重点关注这个寒山派。若真如妲姐儿所说，倒是可以施以援手，结个善缘。”
郭振明点头称是，看朱徵妲的眼神多了几分敬畏。
临走时，朱徵妲拉着郭振明的衣角，奶声奶气地说：“舅舅，下次来，给妲妲讲江湖故事好不好？妲妲想听大侠打坏人的故事。”
郭振明笑着答应，心中却明白这是小外甥女在提醒他不要忘记招揽武林人士的事。
送走父兄后，郭氏抱着朱徵妲，轻声问：“妲姐儿，那些梦...还常做吗？”
朱徵妲依偎在母亲怀里，小声道：“有时候做。白胡子老爷爷说，要保护好哥哥姐姐弟弟妹妹，不然皇爷爷会生气。”
郭氏叹了口气，将女儿搂得更紧。她不知道这些梦是福是祸，但确实帮东宫避过了不少危机。
数日后，郭振明开始暗中行动。他借着锦衣卫巡查的机会，秘密接触了几支被矿监逼得走投无路的武林势力，其中就包括寒山派。
寒山派掌门李寒山原本对官府极其不信任，但见郭振明真诚相助，不仅帮他们要回了被抢占的山庄，还请太医为掌门疗伤，终于被打动。
“郭大人大恩，寒山派无以为报。”李寒山抱拳道。
郭振明趁机提出：“实不相瞒，东宫近日屡遭暗算，太子妃担心皇孙安危。听闻寒山派弟子武功高强，不知可否派几名好手，暗中护卫？”
李寒山沉吟片刻。江湖人士卷入宫廷斗争本是禁忌，但郭振明于他们有恩，且保护皇嗣也是义举。
“好。”李寒山最终点头，“我派大弟子带几个得力弟子前去，但需绝对保密。”
与此同时，其他几支武林势力也纷纷响应。有的是为报恩，有的是为谋个出路，还有的是纯粹出于侠义之心。
郭振明精心筛选了十余人，都是背景清白、武功高强之辈，通过锦衣卫的渠道悄悄安排进东宫，充当普通侍卫或杂役，实则暗中保护皇嗣。
朱徵妲很快发现了这些新面孔。一个扫地的老太监步伐沉稳，明显身怀武功；一个负责送膳的宫女手上有着常年练剑留下的老茧；甚至花园里新来的花匠，修剪枝叶的手法都透着剑招的韵律。
她心中暗喜，但表面不动声色，依旧每天玩闹嬉戏，偶尔用“白胡子老爷爷”的名义提点些养生之道。
变化悄然发生。朱由校读书时，窗外总有那个“扫地太监”的身影；朱由学和朱徵嫙玩耍时，总有“宫女”在不远处照看；就连朱徵妲自己，也总觉得有双眼睛在暗中保护着她。
最惊险的一次，一个陌生太监试图接近正在花园玩耍的朱由学，被那个“花匠”看似不经意地挡了回去。事后查明，那太监确实是郑贵妃安插的眼线。
有了这些暗中的保护，东宫的安全状况明显改善。朱常洛和郭氏虽然不知道具体情况，但能感觉到氛围的不同，心中稍安。
万历皇帝那边也持续关注着东宫。钦天监回报说东宫风水无碍，但建议加强守卫；太医则回报皇孙们身体健康，尤其是朱由学和朱徵嫙，原本体弱多病，近来都大有好转。
万历越发相信那个“白胡子老爷爷”或许真是皇祖显灵，对朱徵妲这个小孙女也产生了兴趣，偶尔会问起她的情况。
这一切都在朱徵妲的算计之中。她知道，只有引起皇帝的关注，东宫才能更安全；只有引入外部力量，才能打破东宫现有的权力格局。
然而她也清楚，这一切才刚刚开始。郑贵妃一党不会善罢甘休，客氏和李进忠也在暗中窥伺，西李更是时刻想着重新得势。
深宫之中，从来都是危机四伏。
但这一次，朱徵妲不再是那个孤立无援的小帝姬。她有外祖和舅舅的支持，有暗中保护的武林高手，还有那个无所不能的“白胡子老爷爷”。
夜幕降临，朱徵妲躺在床上，听着窗外隐约传来的巡逻脚步声，心中前所未有的安宁。