东宫回廊，缠枝莲纹如刃，
朱徵妲小手攥紧春桃衣襟，指节泛白。
“妲姐儿，抓稳，”春桃声细如蚊。脚步擦着青砖，只留沙沙轻响。
“唔。”小脑袋歪着，思绪拽回那个雨夜。
朱徵妲的小手突然一顿，原主生母临终前零碎的记忆涌入脑海：
“娘娘...药...别喝...”
那些模糊的画面里，西李的绣金帕子曾在她生母的药碗边停留。
就在转过月洞门的刹那，两道黑影笼罩下来。
“站住！”
侍卫的沉喝如惊雷炸响，刀鞘重重磕在青砖上，震得人心头发颤。
春桃浑身一颤，下意识地把朱徵妲护得更紧。
“奉李选侍令，盘查东宫宫人！”侍卫目光如炬，“这小帝姬，要往哪去？”
“回侍卫大哥。”春桃急声道：“妲姐儿去偏殿找奶娘，都是报备过的。”
朱徵妲突然“哇”地哭出声，小手指着侍卫腰间：
“虫虫...怕怕...”
众人一愣，只见侍卫佩刀上不知何时爬了只毛虫。
“噗——”旁边的小太监忍不住笑出声。
“既是帝姬，快走吧，别耽误了。”
侍卫尴尬地拍掉虫子，脸色缓和。
春桃松了口气，脚步加快，几乎是逃着离开。
走远了，朱徵妲收了哭声，垂眸掩去眼底寒芒。
生母是西李的丫鬟，生她三日，便“血崩而亡”。
这几日摸遍东宫布局，廊下婆子窃窃私语，原主残留的啼哭记忆，像针一样扎进来。
西李嚣张蠢笨，容不下丫鬟生子，更容不下隐患，母女双亡，绝非意外！
她垂眸，软嫩脖颈微缩，嘴角淌下一缕口水，眼底清明瞬间掩去。
两岁的懵懂天真，是她的保命铠甲。
“妲姐儿今日精神足。”
春桃笑着掂了掂她，语气满是疼惜：“一会儿见了太子妃娘娘，定要乖乖的。”
正厅外，太子妃贴身宫女兰心候着：“娘娘在里头等。”声音温婉，眼底却藏着警惕。
春桃抱朱徵妲入厅，气压骤降，闷得人喘不过气。
太子妃郭氏，端坐主位。
常服素色，威仪不减，脂粉遮不住面色苍白，眼底乌青，化不开。
像将燃尽的烛火，偏要硬撑，照亮这东宫。
“陛下倡节俭，”她指尖划过尚膳监菜单，语气平和，无半分转圜：
“燕窝烩熊掌太奢靡，换，鸡丝银耳，太子不喜辛辣，椒料减半。”
“姐姐倒会持家，”娇媚声线撞进厅内，带着刺：
“只是委屈了殿下。”
西李选侍，款步而入，艳色宫装，裹着夺目容貌，绣金帕子在指尖，捻得发紧。
唇角勾着冷笑，目光扫过太子妃，淬了冰碴儿，冷得刺骨。
“选侍这眼神，”太子妃抬手，凤钗撞响鬓边珠串：“是要剜了我去？”
“太子妃说笑。”帕子骤拧，指节泛白。
“姐姐这般玉容，妹妹可舍不得。”西李偏头，金步摇斜晃，声线裹霜。
“只是可惜呀…”指尖突探太子妃领口，绣金帕擦过颈侧暖玉，冷笑裂唇：“心，不如貌干净。”
太子妃猛地后撤，凤钗撞响，眼底火光迸裂。
西李收手，帕子指尖打转，金线映烛火，亮得像刀。
“选侍满口污秽！”郭太子妃抄起案上茶盏，热茶泼去：“该洗的，是你的嘴！”
西李侧身避过，帕子甩成金弧，精准缠上茶盏杯耳，猛地一扯，青瓷落地，碎成满地寒星。
西李的护甲轻轻划过玉佩表面，发出刺耳的刮擦声：
“姐姐这玉倒是剔透，就不知...配不配得上这东宫之主的位置？”
她欺身逼近，帕子尖儿戳向太子妃心口玉佩：
“可别让脏东西”，指腹碾过纹路：“染了它的光。”
“大胆李选侍，敢威胁本宫？”太子妃攥紧玉佩，指节抵着西李腕间，眼底红丝翻涌：“不怕圣驾问罪？”
“圣驾问罪？”西李笑出声，帕子松了松，又骤然收，勒得玉佩陷进太子妃衣襟。
“我只需说，太子妃失手碎了御赐茶盏。”她附耳，气息冷如冰，护甲尖点向桌沿。
“嗒。”
“嗒。”
两声，敲得人心头发紧，郭氏指尖叩了叩茶盏，青瓷相撞，脆响泠泠。
“呈上来，”声线平平，无波无澜，苏锦展开，流光溢彩，织金绣银，刺得人眼生疼。
郭氏垂眸，指腹抚过锦面，指尖微凉，触到暗纹处，骤然停住。
“郑贵妃有心了。”她抬眼，看向传信宫女。
“替我谢过贵妃娘娘，”笑意未达眼底，寒气浸人：
“告诉她，若小殿下们穿着合宜，本宫自会带她们登门道谢。”
话落，她随手拈起案上玉佩，摩挲龙纹，指节泛白。
朱徵妲看得分明，那玉佩，是皇爷爷赐给爹爹的太子信物。
郭氏这是借信物立威，堵死郑贵妃的后招？
朱徵妲眼角余光扫向厅角，立着个面生太监，他垂手低头，眼神却鬼祟，频频瞟向主位。
这是万历的眼线，还是郑贵妃的人？朱徵妲心头一亮：
“史书所载，果然不虚，皇爷不喜太子，郑贵妃虎视眈眈，这东宫，遍地都是监视的钉子。”
很显然，郭氏也察觉了，却故作不见，忽然咳嗽一声，转身时，眼底深不见底的疲惫，被朱徵妲逮了个正着。
这太子妃，当得如履薄冰。
请安毕，孩子们获准入园玩耍，朱徵妲摇摇晃晃，走向朱由校。
他正埋头鼓捣木块，这可是未来的天启皇帝。
“哥哥，玩。”她一屁股坐下，抓起块木块，内心却在呐喊：
“朱由校！我可是在救你未来的脊椎啊！”
史载他沉迷木工，体态不佳，这一世，得从小给扳过来。
“妹妹也喜欢？”朱由校难得露了笑脸，把手里的木块递过来。
“哥哥，搭塔。”朱徵妲举起木块，小手一扬：
“要搭得高高的，比廊下的宫灯还高！”
朱由校抬眼，眼里闪着亮光：“好！”
他抓起木块，正要低头凑近。
“哥哥，抬头。”朱徵妲伸手，轻轻按住他的肩：
“看妲妲怎么放。”
她踮起脚，挺直脊背：“要这样！”将木块稳稳叠在顶端：“腰杆挺直，才有力气搭高塔呀。”
朱由校似懂非懂，学着她的模样，坐直身子，抬着头，伸手递木块。
园外，那名鬼祟太监，悄悄凑到月洞门后，眯眼窥探，见二人只在玩木块，眉峰皱了皱。
“哎哟！“春桃眼角瞥见他，手中茶盘晃了晃，水渍溅到太监衣角。
“公公恕罪！”她躬身道挡住太监视线：
“污了公公衣裳，不如随奴婢去偏殿，换件干净的？”
太监脸色一沉，却不好发作，狠狠瞪了眼园内，转身跟着春桃离去。
“哥哥，腰再挺直些！朱徵妲眼角余光瞥见，悄悄松了口气，小指尖戳了戳朱由校的背。
“校哥儿，妲姐儿，该去书房了。”王才人温和的声音传来。
一身淡青袄裙，素净得不像皇长孙生母。
她正牵着朱由学，抱着朱徵嫙，低眉顺眼，半点不抢风头。
“要吃糖。”朱徵妲扯了扯春桃衣袖，春桃会意，领着她和朱由校绕向书房外。
“校哥儿再读书，”刚近窗下，冷嘲热讽穿透窗纸：“也改不了庶出的身份。”
屋内是好一阵沉默，外面三人轻手轻脚退开。
“哥哥，她是坏人。”朱徵妲仰头看朱由校。
朱由校低头，好一会儿，点头：“嗯。”
他攥紧手中木块，指节泛白：“不理她。”
三人进了书房后，发现王才人早已等候，她执起毛笔，点向纸上字：
“这个字，念‘仁’，仁者爱人，太子殿下常说，要仁爱待民，校哥儿要记住。”
朱徵妲心下赞叹，好个王才人！不争宠，不张扬，句句引导儿子敬父。
既懂“母凭子贵”，更知“子因母祸”，行事，步步谨慎。
课间，门外传来娇笑，朱徵妲探头。
见西李倚着门框，与太监谈笑，风姿绰约，眼底张扬藏不住。
“今日课业到此，”王才人神色一紧，立刻低喝：“从后门走！”几人刚挪到后门廊下。
“站住。”冷冽声线穿透笑语，西李转身，裙摆扫过石阶，带起几分凌厉。
“姐姐这是要往哪儿去？”目光直锁王才人，像淬了冰，她款步上前。
鬓边金钗晃荡，衬得眉眼越发张扬：
“难不成，见了我就躲？”
“妹妹说笑了。”王才人屈膝行礼，声音压得极低：
“孩子们乏了，想早些回去歇息。”
西李嗤笑一声，视线扫过朱由校紧攥木块的手。
“校哥儿这是怎么了？莫不是方才在窗下，听了什么不爱听的？”
“坏女人”朱徵妲攥紧春桃的手，仰头瞪她：
“哥哥读书好，比谁都强！”
西李脸色一沉，正要发作，忽闻廊外脚步声近。
太子妃郭氏一身素白襦裙，缓步走来，手中捻着佛珠，神色平和。
“李妹妹这是在忙什么？”她目光淡淡扫过场中。
“方才见太医院的人来，说是太后娘娘有些不适，李妹妹若得空，不如随本宫一同去瞧瞧？”
西李一愣，郭氏虽可恶却是太子妃，面子不能不给。
“太子妃说的是。”她狠狠剜了王才人一眼，强压下火气：“改日再与王姐姐说话。”
说罢，悻悻然跟着郭氏离去，王才人松了口气。
牵着朱由校的手，指尖仍在发颤。
“快走。”三人快步从后门离开。