中心花园的夜巡，比预想中更耗费时间。
李清风深蓝色的制服身影在景观灯投下的光斑与浓重树影间穿梭，脚步落在铺着鹅卵石的小径上，发出轻微而规律的沙沙声。他手里那支强光手电的光柱，如同手术刀般精准地切割着黑暗，扫过精心修剪的冬青树墙，探入喷泉池后方那片茂密的、种满月季和蔷薇的花丛深处，照亮虬结的枝干和沾着夜露的叶片。光柱偶尔惊起藏在叶底的飞虫，在光束中慌乱地舞动。
空气里弥漫着湿润的泥土气息、草木的清香，还有一丝若有若无的……难以形容的、如同金属锈蚀又混合了淡淡腥气的味道。这味道极其微弱，混杂在夜风带来的花香中，若非李清风五感远超常人，几乎难以察觉。他的目光在手电光柱扫过的每一寸地面、每一簇枝叶间细致地逡巡。
没有脚印。没有毛发。没有明显的破坏痕迹。喷泉池边缘的大理石光滑冰凉，没有留下任何爪痕或湿漉漉的水渍。花丛下的泥土平整，连一片被踩倒的草叶都找不到。仿佛监控画面里那道一闪而过的诡影，只是设备故障产生的幻象，或者是他值夜太久眼花了。
但他知道不是。
那道滑过屏幕的暗影，其速度、轨迹，还有那瞬间残留的、被监控探头捕捉到的一丝极其微弱且混乱的“场”，都绝非寻常生物所能拥有。那更像是一种能量的短暂凝聚与逸散，带着非此界的生涩与扭曲感。
“老李？还没查完呢？”对讲机里传来王大柱带着浓重睡意的声音，滋啦的电流声在寂静的夜里格外刺耳，“西门口这边没啥事，你那边有发现没？”
李清风按下对讲机通话键，声音平稳，带着一丝恰到好处的疲惫：“王队，花园这边看过了，没发现什么异常。可能是只大点的野猫或者鸟吧，监控角度问题，看着邪乎。”他顿了顿，补充道，“花丛后面那片土有点松，明天让绿化部的人看看是不是有地鼠洞。”
“行，知道了。没啥事就回岗亭吧，大半夜的，别瞎转悠了。”王大柱嘟囔着，打了个哈欠，通话结束。
李清风关闭对讲机，最后看了一眼那片在夜色中显得格外幽深的花丛。手电光柱停留在花丛深处靠近墙根的位置，那里泥土的颜色似乎比其他地方略深一点，像是被某种粘稠液体短暂浸润过，但此刻早已干涸，只留下一个几乎无法辨识的、巴掌大的不规则暗色痕迹。他蹲下身，指尖在痕迹边缘轻轻捻了一点泥土，凑到鼻尖。那股混合着金属锈蚀和淡淡腥气的味道，在这里变得稍微清晰了一线。
他站起身，脸上没有任何多余的表情，仿佛只是确认了一件无关紧要的小事。关掉手电，转身沿着小径不疾不徐地走向西门岗亭。深蓝色的制服融入夜色，脚步声重新变得规律而轻微。
一夜无事。或者说，在王大柱和小李看来，一夜无事。除了凌晨三点左右，西门岗亭外马路对面，几只野猫不知道为什么突然炸了毛，凄厉地厮打尖叫了好一阵，吵得人头疼，最后被王大柱开窗吼了几嗓子才消停。
清晨六点，天边刚泛起鱼肚白，空气中的燥热尚未苏醒，带着凉意的清新空气涌入岗亭。李清风结束了夜班，将登记簿和装备仔细交还给接班的同事。他摘下大檐帽，揉了揉被帽檐压得有些发酸的太阳穴，眼底带着一丝符合熬夜后的淡淡倦意。
“老李，辛苦辛苦，赶紧回去歇着吧。”接班的同事打着招呼。
李清风点点头，没多说什么，拎起自己那个洗得发白的旧帆布包，走出了岗亭。他没有立刻回自己租住的、位于小区后面那栋老旧筒子楼的出租屋，而是习惯性地，沿着清晨无人的小区内部道路，慢慢踱着步。这是他融入“保安老李”这个角色的一部分——一个勤恳、负责、甚至有点过于认真的保安，喜欢在交班后，再独自巡查一圈，看看有没有被夜班忽略的问题。
晨光熹微，薄雾如纱，轻柔地笼罩着静谧的小区。露珠在草坪的草尖上滚动，晶莹剔透。早起的鸟儿在香樟树的枝叶间跳跃，发出清脆婉转的鸣叫。一切都显得安宁而充满生机。
他踱步到三号楼附近。这片区域相对僻静，高大的建筑投下长长的阴影。楼侧后方，就是那片被高大凤尾竹半包围的幽静角落。昨天下午，他踢动那颗鹅卵石调整地气的地方。
空气里那股淡淡的阴寒感确实消散了大半，取而代之的是一种自然的、带着竹林特有清香的凉意。几只麻雀在竹枝间跳来跳去，显得颇为自在。然而，李清风的脚步却微微一顿。
他的目光落在了竹林边缘，靠近三号楼地下车库通风口的水泥矮墙上。
矮墙的灰色水泥面上，靠近根部潮湿长着青苔的地方，赫然印着几个小小的、湿漉漉的爪印。
爪印很小，梅花状，五个小小的趾垫清晰可见，带着泥污和水渍。印痕很新，显然是刚刚留下的。从爪印的朝向和间隔来看，留下印记的生物当时似乎正警惕地弓着身体，准备发力跳跃或者扑击什么，动作带着一种猫科动物特有的蓄势待发的张力。
李清风蹲下身，指尖在距离爪印几厘米外的空气中虚虚拂过。一丝极其微弱、几乎散尽的能量残留，如同被惊扰的尘埃，被他敏锐地捕捉到。这残留与昨夜花园花丛边感应到的扭曲混乱感同源，但更加稀薄，并且……似乎沾染上了一丝属于此界生灵的鲜活气息，混合着一种难以言喻的古老韵味。
他顺着爪印的方向，视线投向通风口上方那片茂密的、攀爬着常青藤的墙壁阴影深处。那里，光线昏暗，藤蔓枝叶交错。
就在这时——
“喵呜……”
一声极其微弱、带着痛苦和极度虚弱的猫叫声，如同游丝般从阴影深处飘了出来。声音断断续续，气若游丝，仿佛下一刻就要断绝。
李清风站起身，动作自然得如同只是直了直腰。他向前走了几步，靠近那片阴影。目光穿透交错的藤蔓枝叶，落在一个狭窄的、由空调外机支架和墙壁形成的三角形缝隙里。
在那里，蜷缩着一团小小的黑色影子。
那是一只猫。一只通体玄黑，没有一丝杂毛的猫。体型不大，甚至可以说有些瘦小，此刻它紧紧蜷缩着，身体微微颤抖，几乎与阴影融为一体。唯有那双眼睛，在昏暗中亮得惊人，如同两粒熔化的黄金，正死死地盯着靠近的李清风，瞳孔缩成两条细线，里面充满了极度的警惕、痛苦，以及一种近乎野性的凶戾。
它的状态很糟糕。原本应该油光水滑的黑色皮毛，此刻多处纠结着干涸的暗红色血污和泥浆，左后腿以一种不自然的角度弯曲着，显然已经折断。最触目惊心的是它右侧的脖颈到肩胛处，三道深可见骨的撕裂伤口，皮肉翻卷，边缘处呈现出一种不祥的灰败颜色，仿佛被某种强酸或剧毒之物侵蚀过，正缓慢地渗出暗红近黑的粘稠血液。伤口周围的黑色毛发，隐隐缠绕着一缕缕极其稀薄、肉眼几乎无法察觉的灰黑色雾气，透着一股死寂的阴冷。
玄猫的呼吸急促而浅薄，每一次吸气都带着痛苦的嘶声，金色的竖瞳死死锁住李清风，喉咙里发出威胁的低吼，但那声音虚弱得几乎听不见，身体却因为用力而颤抖得更厉害了。
一人一猫，在清晨薄雾弥漫的寂静角落，无声地对峙着。
李清风脸上没有任何表情，依旧是那副属于保安老李的、带着点熬夜疲惫的平静。他既没有表现出对伤猫的同情，也没有被那双凶戾金瞳吓退。他只是站在那里，目光平淡地看着那只重伤濒死、却依旧散发着危险气息的小兽。
玄猫的喉咙里滚动着低沉的呜咽，身体紧绷如弓弦，仿佛随时会耗尽最后一丝力气扑上来，又或者下一秒就会彻底断气。
几秒钟的沉默，漫长得如同几个世纪。
李清风忽然动了。他并没有试图去触碰那只猫，而是极其自然地、像是不经意地抬脚，朝着旁边一块半埋在土里的碎石轻轻踢了一下。
噗！
一声闷响，碎石飞起，恰好砸在玄猫藏身的缝隙上方一根垂落的枯藤上。枯藤应声断裂，掉了下来，带起一小片灰尘和碎叶，簌簌地落在玄猫身上。
这突如其来的动静，成了压垮骆驼的最后一根稻草。本就强弩之末的玄猫，受此惊吓，紧绷的神经瞬间断裂。它发出一声凄厉短促到变调的嘶鸣，身体猛地一弹，似乎想逃窜，但折断的后腿和致命的伤势让它根本使不上力。金色瞳孔中最后的光芒剧烈闪烁了一下，随即如同风中残烛般迅速黯淡下去。凶戾之气如潮水般退去，只剩下纯粹的、濒死的虚弱和茫然。它小小的身体剧烈抽搐了几下，脑袋一歪，彻底瘫软在冰冷的缝隙里，只剩下微弱的、几乎不可闻的喘息，生命之火随时可能熄灭。
李清风这才缓缓蹲下身，保持着一定的距离，平静地注视着这只失去反抗能力的玄猫。他的眼神依旧古井无波，仿佛在看一件没有生命的物体。
“喂！老李！一大早蹲那儿干嘛呢？”一个粗豪的大嗓门打破了清晨的宁静，也惊飞了竹枝上的麻雀。
王大柱啃着一个大肉包，油光满面地晃悠过来。他值的是前半夜的班，补了几个小时觉，这会儿精神头正足。“哟！这啥？死猫？”他凑近一看，被玄猫那狰狞的伤口吓了一跳，“啧啧，伤成这样，活不了喽！哪来的野猫？看着还挺邪性，通体乌黑……”
“刚发现的。”李清风站起身，指了指通风口角落，“伤得很重。”
“晦气！”王大柱皱了皱浓眉，三口两口把包子塞进嘴里，含糊不清地说，“我去找把铁锹，趁早埋了干净，别烂在这儿发臭，业主看到又该投诉了。”他说着就要转身去找工具。
“等等，王队。”李清风叫住了他，语气平淡，“我看它还有点气。小区里好像有规定，不能随意处理活物？万一有业主认领呢？孙姐昨天不是丢了猫？”
“孙姐？”王大柱一愣，随即嗤笑一声，“老李你想啥呢？孙姐丢的那是她的宝贝波斯猫‘雪球’，浑身雪白，跟个毛线团似的！跟这黑不溜秋的野猫能是一回事？再说了，你看这伤，脖子都快断了，神仙也救不活！早埋早省心！”
“还是按流程吧。”李清风坚持道，脸上露出那种老实人特有的、有点固执的认真，“我先去报告主管，再问问保洁那边有没有空纸箱，把它挪到垃圾站那边避避风，要是真断气了再处理。不然业主看见了不好。”
王大柱看着他认真的样子，又看看地上那只出气多进气少的黑猫，不耐烦地摆摆手：“行行行，随你！就你规矩多！赶紧的，弄远点，别放这儿碍眼！我去巡查了！”他懒得再管，嘟囔着“死脑筋”，转身大步流星地走了。
李清风看着王大柱走远，才重新将目光投向缝隙里的玄猫。它已经彻底昏迷了，小小的身体随着微弱的呼吸轻微起伏，伤口渗出的黑血在身下汇聚成一小滩。
他没有立刻去找纸箱，而是走到不远处的自动售货机旁。投币，按键，哐当一声，一包最便宜的、淀粉含量极高的火腿肠掉了出来。他撕开包装，取出一根，剥掉红色的塑料肠衣。
然后，他拿着那根粉白色的、散发着浓重香精和淀粉味道的火腿肠，重新走回玄猫藏身的缝隙前。他蹲下身，并没有试图去触碰它，而是将火腿肠放在距离猫头约莫半尺远的一块干净的石头上。
做这一切时，他的动作依旧普通，像个好心但又不敢靠近野生动物的普通保安。只是在他放下火腿肠，手指离开石面的瞬间，一丝比发丝还要细微、比晨露还要清凉的气息，如同最轻柔的风，悄无声息地拂过火腿肠的表面，随即又消散无踪。那根廉价的火腿肠，在晨光下，似乎极其短暂地蒙上了一层难以察觉的、微弱的莹润光泽，随即隐没。
李清风站起身，不再看那只猫，也像忘了要去找纸箱和报告主管这回事。他拎起自己的帆布包，转身，沿着来时的鹅卵石小径，慢悠悠地向自己租住的筒子楼走去。背影在晨光中显得有些单薄和佝偻。
他没有回头。但就在他身影消失在竹林小径拐角的那一刻，通风口缝隙深处，那只昏迷的玄猫，极其微弱地、痛苦地抽动了一下鼻子。空气中弥漫的那股廉价火腿肠的浓烈香精味，似乎对它毫无吸引力。然而，在那浓烈气味之下，一丝微弱到极致、却纯净得不可思议的清凉气息，如同沙漠中濒死旅人眼前出现的甘泉幻影，顽强地钻入了它混沌的意识。