字迹未干，墨色微润，像是刚写就不久。他盯着那行字，指节在案面轻叩两下。
片刻后，他重新戴上铜戒，将信笺收入袖中。案上烛火跳了一下，他吹熄灯芯，推门而出。
天色渐暗，山门各处亮起灵灯。他未走主道，而是转入一条偏僻石径，石阶年久失修，边缘已有裂痕。这条路通向后山，平日少有人迹。他脚步不快，但每一步都踩在石缝之间，无声无息。
途中经过一座小亭，亭中坐着一名年轻弟子，正低头擦拭佩剑。那人抬头看了他一眼，又迅速低下头。张继平未停步，只是右手在袖中微动，铜戒贴着肌肤，温度略升。他继续前行，身后亭中弟子并未起身，但剑柄上的护手，悄然转了半圈。
越往后山，灵气越稀薄。禁地边缘设有结界，白日里由三名长老轮值守阵，夜间则由机关傀儡巡行。他走到结界前，取出掌门所赐的通行玉符，嵌入石柱凹槽。结界光幕微微波动，裂开一道仅容一人通过的缝隙。
他踏入禁地外围，脚下石路转为青岩，岩面刻着模糊的星图。远处山崖轮廓渐显，观星台孤悬崖顶，像一把插在天边的刀。
接近崖底时，他停下。前方无路，只有一道断裂的石桥，桥身塌陷大半，悬在百丈深渊之上。寻常修士需御空而过，但他知道，观星台的规矩——非步行不可登。
他迈步走上残桥。桥面碎石松动，踩上去便有细沙滚落深渊。走到中途，桥心一块石板突然下陷半寸，他左脚微撤，重心后移，石板未塌。他低头看去，石面裂纹中，嵌着一枚极小的铜钉，钉头刻着螺旋纹，与他在盛会中指出的仿制铜片纹路一致。
他未拔出铜钉，只是绕行半步，继续前行。抵达崖底时，子时将至。他沿着一条几乎被藤蔓遮蔽的小径攀上崖顶。观星台不大，中央立着一座石碑，碑面光滑如镜，映着天穹星斗。
他站在石台中央，环顾四周。四下无人，风从深渊吹上，带着凉意。铜戒忽然一热，戒面“一”字微微发亮。他抬起手，正对石碑。
石碑表面，星影开始移动。原本散落的光点缓缓汇聚，排列成一道弧线，弧线尽头，指向北方某处。与此同时，碑底浮现出一行新字：“你来得比预计早了七息。”
他未答话，只是将左手按在碑面。真元渗入，石碑震动，星图骤然扭曲，随即恢复。一道极细的裂纹从碑底蔓延至中央，像是被某种力量强行压制。
就在此时，观星台边缘的藤蔓微微晃动。一块岩石后，有衣角闪过。那人并未现身，但地面留下了一枚玉牌，半埋在土中，牌面朝下。
张继平走过去，俯身拾起玉牌。翻转的瞬间，铜戒剧烈一震。牌面刻着一个符号——与他在归源门前见过的守律人印记，完全一致。