篝火的余烬在夜风中明明灭灭，如同星点散落的橘红星辰。喧嚣过后，部落陷入了宁静的沉睡，唯有月光依旧清冷地照耀着。
壮枝没有回到自己的住处，而是踏着月光，又一次来到了部落深处，那个属于族长黑石的洞穴前。厚重的石门紧闭着，隔绝了内外，也隔绝了时间。里面是她认定的伴侣，此刻正沉浸在漫长的冬眠中，修复着受损的身体。
她靠着冰冷的石壁缓缓坐下，巨大的身影在月光下投下沉默的剪影。她从怀中小心翼翼地取出一朵编织精致的兽皮假花，轻轻摩挲着。这是她为自己和黑石准备的，虽然最终没能用上。
“黑石，”
她低声开口，声音在寂静的夜里显得格外清晰，又带着一丝不易察觉的柔软，
“部落里发生了很多事，最有意思的是举行伴侣仪式了，很热闹，也很……特别。”
她开始讲述，声音平稳，却蕴含着深沉的情感。她说到启明和星澜的结合，说到林悦巫医那番关于爱情无畏形态的话语，说到族人们真诚的祝福，也说到那些在月光下晶莹剔透的冰花，和雌性们手中永不凋零的兽皮花环。
“大家都很用心……冰雕的花，假的花，都很美。”
她顿了顿，将手中的假花握紧了些，目光望向洞穴紧闭的石门，仿佛能穿透岩石，看到里面沉睡的雄兽。
“但我还是觉得，鲜花更好看些……等冰裂季过去了，等你醒来的时候，山谷里肯定开满了花。到时候……到时候我们的仪式，肯定会有很多很多真正的鲜花。”
她的声音渐渐低了下去，带着一丝几乎听不出的哽咽和浓浓的思念。
“我好像……有一点点想你了。希望这个冰裂季，快点过去吧。”
月光洒在她刚毅的侧脸上，勾勒出一抹罕见的、属于雌性的温柔与脆弱。她就那样静静地坐着，对着沉睡的伴侣，倾诉着部落的变迁与自己心底最私密的期盼。寒风掠过，她却仿佛感觉不到冷，只因心中有着一份温暖的等待。
与此同时，在林悦和东方敖烬的新石屋内，气氛则显得有些凝重。
庆祝的喜悦过后，现实的问题摆在了眼前。老三雷朔、老四石岩和老六玄墨聚在一起，与林悦、东方敖烬商议着远行的具体事宜。
“根据星澜提供的线索和那个俘虏的口供，‘神雌兽遗址’最有可能在极东的‘葬神海’，也就是‘风暴漩涡’区域。”
玄墨摊开一张简陋的、根据记忆和描述绘制的水域图，指着那片被标记为深红危险区域的地方，
“那里的环境极端恶劣，我们必须做好万全准备。”
“食物、清水、御寒的物资都要带足。”
雷朔掰着手指计算，