“尼德霍格，我马上就要解脱了……”
那带着诡异快意与如释重负的尖细声音，如同冰冷的蛛丝，缠绕着我的梦境。
是拉塔托斯克，那只早已被我炼化成世界树养料的松鼠，它那残留的怨念似乎在某个维度发出了最后的宣言。
我猛地睁开双眼，金色的竖瞳在黑暗中收缩，胸腔里弥漫着一股难以言喻的烦躁。
雅努斯和瑟薇娅依旧在我身侧沉睡着，呼吸平稳。那个梦太过清晰，带着不祥的预兆。
轻轻起身，我不想惊扰她们。
披上外袍，我悄无声息地走出房间，漫无目的地在寂静的王宫回廊中踱步。夜间的卢德本纳比白日更加静谧，只有世界树自身发出的微光提供着照明。
不知不觉，我竟走到了艾菲儿的工作室外。门缝下透出魔法的辉光，里面传来低沉的吟唱和能量流转的细微嗡鸣。
我推门而入。
艾菲儿正站在房间中央，对着一个悬浮在半空、结构复杂的光纹法阵全神贯注地引导着魔力。
她穿着简单的便服，金发随意地束在脑后，脸上带着专注和一丝疲惫，眼底有着淡淡的阴影。
听到开门声，她吓了一跳，法阵一阵波动，险些溃散。她稳住心神，看到是我，眼中闪过一丝惊讶，随即收敛了魔力，让法阵缓缓消散。
“霍格……大人？您怎么……”
她有些局促，下意识地想整理一下并不凌乱的衣袍。
“睡不着，随便走走。”
我的目光扫过桌上堆积如山的笔记和地上新绘制的法阵草图，“你呢？怎么这么晚还在研究魔法？”
艾菲儿抿了抿唇，避开了我直接的注视，语气却带着一种罕见的、属于她自己的规划：“因为这几天……招待您，耽误了原本在泰拉魔法学院的课程进度。所以想自己抓紧时间，把落下的部分补上来。”
这个理由……很实际，也很“正常”。不是为了谁，而是为了她自己的学业。
“我过两天就要离开卢德本纳了。”我告知了她我的决定。
她身体微微一僵，眼中迅速掠过一丝失望，但那情绪很快沉淀下去，没有演变成哀求或恐慌。
她只是轻轻点了点头：“……我知道了。”
这种克制的反应，比起之前那种狂热的失落，反倒顺眼了许多。
沉默了片刻，她像是鼓起勇气，拿起桌上一张写满人类魔法符文的笔记，指向其中一个节点：“霍格大人，关于这个人类魔法的能量引导……我按照标准方式构建了通道，但魔力输出总是达不到理论效果，是哪里出了问题？”
我瞥了一眼那符文，立刻看出了关键。