湖泊坐落在世界树一根极为粗壮的枝干环绕形成的天然盆地中，湖水并非清澈见底，而是一种深邃的、仿佛蕴含着星光的银蓝色，水面平静无波，散发着令人心神宁静的柔和气息与浓郁的生命能量。
“你们先去玩，我和艾菲儿聊一会儿。”
雅努斯和瑟薇娅立刻明白了我的意思，她们脱下鞋袜，踏入浅水区。湖水浸湿她们的裙摆，带来一阵清凉舒适的感觉。
我和艾菲儿则坐在湖边一块光滑的暖石上，看着她们玩水。
沉默了片刻，艾菲儿望着湖中心那仿佛能倒映出灵魂的深邃水面，轻声开口，问出了那个萦绕在她心头已久的问题：
“霍格大人……您……真的是神明吗？”
我没有直接回答，反而侧头看向她：“你研究了那个咒语，心里应该已经有答案了，不是吗？”
她身体微微一颤，紧紧抿住了嘴唇，像是下定了某种决心，继续问道：“那……您和雅努斯小姐、瑟薇娅小姐……是……？”
“爱人，她们不是神眷者，而是我的爱人，我的伴侣。”我回答得没有一丝犹豫，声音平静而肯定。
“所以独角兽不让她们骑也是因为……”
“对，就是这样……”
她低下头，脸颊微红，声音带着一丝不易察觉的哽咽和释然：
“我……我明白了。您果然不是我们想象中的神明……所以您从来没有回应过我这么多次的祈祷，您拥有的是属于您自己的、真实的力量和……真实的情感。”
她抬起头，眼中虽然还有残留的震撼与失落，但那份狂热的迷雾似乎散去了不少，取而代之的是一种更为复杂的、试图去理解而非崇拜的目光。
“我只是尼德霍格，不是神明，艾菲儿，”我望着在湖水中嬉戏的两位公主，淡淡说道，“一条活得比较久，力量比较强的龙。仅此而已。你们精灵族赋予我的所有神性，不过是一场延续了千年的、基于误解的盛大幻觉。”
艾菲儿的声音轻得仿佛要散在湖面的微风里，带着一种信仰崩塌后的茫然与无措：“果然吗……但是我的一切，我的生命，我的学习，我的存在……都是为了侍奉您而存在的。如今您不是神明，不需要信徒的侍奉，那我又该……何去何从？”
她的信仰，在她自己的解构和我的亲口否认下，终于如同风中残烛，明灭不定，即将彻底熄灭，只余下冰冷的灰烬和巨大的空虚。
我看着眼前这个失去了精神支柱、显得无比脆弱的精灵公主，没有安慰，而是用一种近乎严厉的语气，指向那在湖水中嬉戏的两位身影：
“既然你已经知道了真相，你就应该明白——你是一个鲜活的生命，艾菲儿。你的生命属于你自己，就像她们一样。”
我的目光扫过正撩起水花、笑得开怀的雅努斯，和轻声哼唱、鱼尾在湖水中划出优雅弧线的瑟薇娅。
“她们有自己的爱好，也有自己的脾气。更重要的一点，她们有自己的心——她们会选择爱我，哪怕我与她们的力量如此悬殊。”
我的视线重新回到艾菲儿苍白的脸上，话语如同重锤，敲打着她那被信仰禁锢已久的灵魂：
“她们从不是我的附属品，艾菲儿。她们是独立的，完整的，闪耀着属于自己光芒的个体。”
我向前倾身，竖瞳紧紧锁住她迷茫的翡翠眼眸，问出了那个最核心的问题：
“那么，剥离掉‘神眷者’的外壳之后——艾菲儿，你是谁？”