许大茂的倒台，就像一面残酷的镜子，无情地映照出刘海中那早已注定的、甚至更为无声无息的最终结局。
如果说许大茂的末路还有一场审查作为“仪式”，那么刘海中的结局，则更像是一滴雨水落入尘土，连一丝涟漪都未曾激起，便彻底消失无踪。
他早已被时代所抛弃，被工厂边缘化，被家庭无视。当轧钢厂最后一点旧秩序的残余也被清算殆尽时，刘海中这具早已失去灵魂的躯壳，便连最后一点依附之物也失去了。
在车间里，他彻底成为了一个透明人。
年轻一代的工人们对他几乎一无所知，这个沉默寡言、动作迟缓的老头，在他们眼中只是一个可有可无的存在。
他们不知道他曾经还是个“七级锻工”，拥有着精湛的技艺和丰富的经验。更别提他那短暂可笑、早已沦为笑谈的“领导”生涯了。
如今的刘海中，只能被安排去看守仓库，或者打扫卫生，干着最没有技术含量、也最不需要与人交流的活儿。他的身影在工厂的角落里显得那么渺小和孤独，仿佛整个世界都与他无关。
他每天按时上班，按时下班，像一台设定好程序的旧机器，重复着单调的动作，眼神里没有任何光彩。
身体的衰败也随之而来。长年累月的体力劳动和精神压抑，早已掏空了他的身子。在一个寒冷的早晨，他在清扫厂区积雪时，突发脑溢血，一头栽倒在雪地里。等被人发现时，已经晚了。
送进医院，抢救了过来，但留下了严重的后遗症——半边身子瘫痪，口齿不清，生活无法自理。
这个消息传到四合院，并没有引起太大的波澜。易中海听闻后，只是重重地叹了口气，物伤其类，却连去医院探望的力气和心意都提不起来。阎埠贵心里盘算了一下医药费和后续，立刻庆幸不是发生在自己身上，更加坚定了“多一事不如少一事”的信念。秦淮茹倒是和几个老邻居象征性地去看了看，但面对那个躺在病床上、流着口水、眼神浑浊的刘海中，她也只能放下一点微薄的慰问品，匆匆离开。
最讽刺的是他的家庭。刘光天和刘光福两兄弟，对于父亲的倒下，表现出的不是悲痛，而是赤裸裸的嫌弃和推诿。
“单位不管吗？厂里不给报销医药费？”
“我家里地方小，孩子都挤不下，怎么照顾？”
“当初打我们的时候那么狠，现在想起我们了？”