四合院里的鸡飞狗跳，对于何雨柱而言，不过是茶余饭后的消遣。他真正安身立命的根本，还是在红星轧钢厂的食堂。而最近，厂里也不太平静，一股不同于往日的暗流开始在各个车间、科室之间涌动。
风声渐渐传开，是关于厂里领导层的一些变动传闻，似乎还牵扯到上面不同派系的力量博弈。具体细节工人们不清楚，但那种山雨欲来的压抑感，却让不少人心里七上八下。站队、表态、写材料……这些字眼开始若隐若现地出现在人们的窃窃私语中。
许大茂如同嗅到腥味的猫，立刻活跃起来。他上蹿下跳，到处打听消息，时不时在李副厂长（原剧中的李主任，此时可能已是副厂长）面前晃悠，表忠心、递小话，恨不得立刻贴上“李派人马”的标签，指望着借此机会更进一步，或者至少把平时看不顺眼的人踩下去，比如……何雨柱。
刘海中更是激动得几天没睡好觉，他那颗渴望权力的心砰砰直跳。这可是“进步”的大好机会！他整天琢磨着怎么写批判材料，怎么在会上“积极”发言，怎么才能进入“核心圈子”，甚至做梦都梦到自己当上了厂领导，在台上讲话，
连阎埠贵这种惯于明哲保身的人，也开始小心翼翼地观察风向，算计着哪边胜算更大，生怕站错了队惹上麻烦，影响了他那点工资和待遇。
一时间，厂里人心惶惶，有人兴奋，有人恐惧，有人茫然。
然而，这股风波刮到食堂后厨，却仿佛撞上了一堵无形的墙。
何雨柱依旧我行我素，该切菜切菜，该颠勺颠勺。外面的风风雨雨，似乎跟他毫无关系。
“师父，您听说了吗？好像……要变天了？”马华一边削着土豆，一边小心翼翼地问，脸上带着担忧。他是个老实孩子，怕这风波影响到食堂，影响到他这份工作。
何雨柱头也不抬，手里的菜刀哒哒哒地切着葱花，又快又匀：“变天？塌下来有个高的顶着，关咱们厨子屁事？炒你的菜，少打听那些没用的。”
胖子也凑过来，压低声音：“师……师父，我听说许大茂那孙子，最近跟李副厂长走得特别近，到处咬人，他会不会……对您不利啊？”
何雨柱嗤笑一声，把切好的葱花拢到一边：“就他？跳梁小丑一个。让他蹦跶，看他能蹦跶多高。老子一不贪二不占，凭手艺吃饭，谁能把我怎么着？再说了，”他掂了掂手里的炒勺，眼神里带着一丝不屑，“甭管他是李副厂长还是杨厂长，到了饭点儿，他得吃饭吧？想吃顺口的，还得指望老子这勺把子！”
这话说得底气十足。
确实，无论外面如何风起云涌，食堂却是谁都绕不开的地方。尤其是领导们的小灶、招待餐，离了他何雨柱的手艺，还真就差点意思。杨厂长赏识他，李副厂长虽然跟他不对付，但几次想挑他毛病，都被他要么用更横的态度顶回去，要么直接用无可挑剔的菜品堵住了嘴。在这种特殊时期，一个能稳定提供高质量伙食的大厨，其价值反而更加凸显。
这天中午，李副厂长来食堂小餐厅招待几个上面来的检查人员，点名要让何雨柱做几个拿手菜。
何雨柱也没废话，挽起袖子就开干。红烧肉做得色泽红亮，入口即化；清蒸鱼火候恰到好处，鲜嫩无比；就连一个简单的炒时蔬，都做得清脆爽口，锅气十足。