何雨柱那夜疯批爆发，如同在四合院里投下了一颗精神原子弹，其威慑力旷日持久。禽兽们彻底老实了，连大气都不敢喘，生怕哪口呼吸重了，就引来中院那尊煞神的无情打击。院里陷入了一种死寂的、令人窒息的“和平”。
然而，饥饿和绝望，并不会因为恐惧而消失。尤其是对贾家而言，物理上的生存危机，远比精神上的压迫更迫在眉睫。
棒梗偷窃未遂反被吓破胆，小当和槐花两个丫头更是瘦得脱了相，眼看就要油尽灯枯。贾张氏也不再咒骂，只是整日歪在炕上，用那双浑浊恶毒的眼睛盯着屋顶，仿佛在计算着自己还能熬几天。这个家，已经到了崩溃的边缘。
秦淮茹看着这一切，心像被放在磨盘上一点点碾碎。她试过了所有能想到的办法：乞求、哭诉、算计、甚至利用孩子…无一例外，全部撞得头破血流，反而让处境更加不堪。
巨大的压力和绝望，像沼泽一样吞噬着她，几乎让她窒息。但求生欲，或者说母亲的本能，让她在一片漆黑中，又硬生生挤出最后一个极其冒险、甚至可以说是自取其辱的念头。
她决定，放下所有的脸面、尊严、算计，去做最后一次尝试——不是求傻柱施舍，而是…借。打着“借”的旗号，或许能保留最后一丝可怜的体面？或许傻柱看在她“走投无路”的份上，会发一丝善心？
这个念头是如此微弱，连她自己都不信。但她已经没有别的路可走了。就像溺水的人，哪怕看到一根稻草，也会拼命去抓。
她把自己收拾得尽量整齐些（虽然衣服上的补丁依旧显眼），洗了把脸，努力想让自己的表情看起来更“真诚”而不是“算计”。她甚至提前打好了腹稿，想好了怎么低声下气，怎么保证发了工资就还（虽然她自己都知道不可能）。
在一个看似平静的下午，她估摸着何雨柱应该在家休息，深吸了无数口气，鼓足了这辈子最大的勇气，一步一步，如同赴死般，挪到了中院何雨柱家门口。
她站在那扇门前，手抬起又放下，放下又抬起，心脏狂跳，浑身都在微微颤抖。足足站了有五六分钟，她才终于一咬牙，用尽全身力气，极其轻微地敲了敲门。
声音小得几乎听不见。
屋里没动静。
她又稍微加重了一点力道。
里面传来何雨柱不耐烦的声音：“谁啊？敲魂呢？”
秦淮茹喉咙发干，声音嘶哑：“柱…柱子…是我…秦淮茹…”
屋里沉默了一下，然后传来脚步声。门被拉开，何雨柱皱着眉，上下打量着她，眼神里没有丝毫意外，只有冰冷的审视和毫不掩饰的不耐烦。
“有事？”简单的两个字，像冰碴子一样。
秦淮茹被他看得浑身发冷，下意识地低下头，双手紧张地绞着衣角，用排练了无数遍的、带着哭腔和卑微的语气开口：“柱子…我…我知道我没脸来找你…但我实在是没办法了…”
她抬起头，努力想让自己的眼神显得绝望又真诚：“家里…家里真的揭不开锅了…棒梗饿得直哭…小当和槐花都快不行了…我求求你…看在以前…看在邻居的份上…能不能…能不能先借我点钱买点粮食…不多…就五块…不，三块就行！等我发了工资…我一定还！我发誓！”
她几乎要跪下去，眼泪在眼眶里打转，这次倒不全是装的，确实充满了走投无路的绝望。
何雨柱看着她这副样子，脸上没有任何表情，既没有同情，也没有愤怒，就像在看一个无关紧要的物件表演。
等秦淮茹说完，他用一种极其平淡的、甚至带着点好奇的语气反问：“借？”
秦淮茹赶紧点头，像是抓住了救命稻草：“对！借！我一定还！”
何雨柱笑了，是那种充满讥诮的、毫不掩饰的嘲笑。
“秦淮茹，你跟我这儿演聊斋呢？”他声音不大，却像鞭子一样抽在秦淮茹心上，“借？你拿什么还？你那点工资够你家塞牙缝的吗？贾东旭？现在怕是差不多了吧！还是指望你那个贼骨头儿子出去偷了还我？又或是一毛不拔的那位，嗯?”