莲花胡同老李家那十桌喜宴，何雨柱做得是风生水起，主家满意，宾客称赞，工钱给得更是痛快利落。刨去给阎埠贵那“意思意思”的两块钱，剩下的厚厚一沓票子，实打实地全落进了何雨柱自己的口袋。
捏着那摞实实在在的钞票，何雨柱心里那叫一个舒坦！比三伏天喝了冰镇酸梅汤还痛快！
这和他从厂里领工资的感觉完全不一样。工资是固定的，是应得的，但也是被各种条条框框限制死的。而这外快，是他凭自己的本事，在规则之外挣来的！是真正属于他个人能力的体现，是能由他完全支配的财富！
这种掌控感和成就感，让他有些上瘾。
他也彻底摸清了这年头私下接活的行情和门道。老百姓虽然不富裕，但遇到红白喜事、老人做寿这种人生大事，都舍得花钱撑场面。尤其是有点家底又好面子的人家，只要手艺过硬，价格好商量。而他的手艺，恰恰就是最硬的通行证！
阎埠贵那次失败的“抽成”谈判，反而给他提了个醒——不能把信息来源寄托在那帮禽兽身上。那帮家伙，有一个算一个，都是喂不熟的白眼狼，有点好处就想着趴上来吸血。
“求人不如求己。”何雨柱琢磨着，“老子有这手艺，还怕没活儿干？”
他开始有意识地经营自己的“口碑”和“渠道”。
每次做完席面，主家给工钱的时候，他不再像以前那样拿了就走，而是会看似随意地多说几句：“味道还成吧？以后家里再办事，或者有亲戚朋友需要，直接去轧钢厂食堂后门找我就行。提我何雨柱，都知道。”
他态度虽然还是那股子爱答不理的劲儿，但手艺实在太好，给人留下了深刻印象。吃过他做的席面的人，都念念不忘，自然乐意给他扬名。一来二去，“轧钢厂何大厨”的名声，就在四九城某些圈子里悄悄传开了。
偶尔在厂里，遇到那些科室里消息灵通、人脉又广的干部（尤其是吃过他小灶，被他怼过但反而有点欣赏他这混不吝劲儿的），他也会递根好烟，看似闲聊地提一嘴：“最近闲得蛋疼，有啥外面的零碎活儿，帮忙惦记着点啊，哥们儿亏待不了你。”
那些人精似的干部，哪能不明白他的意思？既能送个顺水人情，以后求他做小灶也好说话，说不定真能落点好处，何乐而不为？
于是，找何雨柱做私活的人，渐渐多了起来。来源也五花八门，有以前主家介绍的，有厂里干部牵线的，甚至还有慕名自己找上门的。
何雨柱来者不拒，但规矩分明：
第一，价格提前说死，看活儿定价，一口价，不还价。觉得贵？另请高明。
第二，材料主家自备，他只负责加工。用料得好，不然砸他招牌。
第三，工钱现结，做完就拿钱，概不赊欠。烟糖另算，是心意。
第四，谁介绍的都一样，没有抽成，只有“信息费”（最多两块钱，看心情给）。
他这规矩虽然硬，但手艺实在是好，而且做事干净利落，从不拖泥带水，反而赢得了信任。大家都觉得，这何师傅虽然脾气臭，但人有真本事，办事敞亮，不玩虚的！
他的小金库，就像春天的雪堆，看着不起眼，但融化汇聚起来，渐渐成了一股不小的水流。
有了钱，何雨柱的生活品质肉眼可见地提升。
以前是关起门来吃香喝辣，现在更是变着花样享受。合作社里以前只看不买的稀罕食材，现在也敢往家拎了。时新的水果、精致的点心、带过滤嘴的好烟、瓶装的名酒…时不时就能在他家桌上看到。