面对这泰山压顶般的压力，朱剩却嘿然一笑，露出一口白牙。
他将令牌和圣旨往怀里随意一揣，对着朱元璋拱了拱手，那姿态，仿佛不是去打一场九死一生的仗，而是去城外踏青。
“放心吧，老头子。”
“您的马，我牵定了！”
说完，他头也不回，在一众呆若木鸡的目光中，大摇大摆地走出了奉天殿。
……
临淮王府。
当朱剩哼着小曲儿回到王府时，观音奴正一脸焦急地在门口等候着。她显然已经听说了朝堂上的事，一见到朱剩，眼圈瞬间就红了。
“夫君！”她冲上来，一把抓住朱剩的胳膊，声音带着哭腔，“你……你怎么能答应陛下？五千人……那可是十万铁骑啊！你……你这是不要命了！”
看着妻子梨花带雨的模样，朱剩心中一暖，脸上的嬉皮笑脸也收敛了起来。
他反手握住观音奴冰凉的小手，将她轻轻揽入怀中，拍着她的后背，柔声道：“傻媳妇儿，你家夫君是那种会去做蠢事的人吗？”
“可是……”
“没有什么可是。”朱剩打断了她，拉着她走进温暖的书房，并遣退了所有下人。
他从书架后的一个暗格里，取出了一个黑色的铁盒子，打开来，里面赫然是几个圆饼状、带着诡异花纹的铁疙瘩。
“这是什么？”观音奴好奇地看着这从未见过的东西。
“这玩意儿，叫‘踏天雷’。”朱剩拿起一个，在手里掂了掂，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
“神机营的‘神威大将军’，确实厉害，但它只是摆在明面上的家伙，是用来吓唬人和攻坚的。真正用来杀人的，是这些不起眼的小东西。”
他的眼神变得幽深而恐怖，仿佛已经看到了尸山血海的场面。
“我已命暗机阁，用最新的猛火药，不计成本地加急生产了一万颗！只需要提前将它们埋在鞑子必经之路上……”
他没有说下去，但那笑容中的森然杀意，让观音奴都忍不住打了个冷颤。
她冰雪聪明，瞬间明白了朱剩的意图！
这不是正面硬撼，这是一场精心策划的……陷阱！一场专门为十万铁骑准备的死亡盛宴！
“夫君……”观音奴看着朱剩脸上那自信又疯狂的笑容，心中的担忧，终于化作了无尽的崇拜和心安。
她的男人，从来不打无准备之仗。
……
三日后，天还未亮。
应天府的百姓被一阵沉重而整齐的脚步声惊醒。
他们推开窗户，只见一支约莫五千人的军队，正沉默地穿过寂静的街道，向着北门行去。
这支军队很奇怪。
他们没有骑兵，没有传统军队的嘈杂，所有士兵都背着奇怪的火铳，推着一门门造型怪异的火炮和一辆辆蒙着厚厚油布的大车。五千人行进，除了脚步声和车轮滚动的声音，竟没有一丝多余的杂音，安静得像一支来自地狱的鬼军。
“这就是神机营？”
“就这么点人？连马都没有，怎么去辽东啊？”
“完了，这临淮王就是个疯子，这五千小伙子，怕是有去无回了……”
在全城百姓混杂着同情、质疑和不解的议论声中，神机营没有丝毫停顿，悄然出城。
然而，他们并没有走通往北方的宽阔官道。
在朱剩的带领下，这支军队在城外的一个岔路口，毫不犹豫地拐进了一条地图上都没有标注的、通往崇山峻岭的崎岖小路。
那是一条只有最老练的猎户和山贼才知道的险路，可以直接穿过数座大山，绕开所有关隘，如同一把尖刀，直插辽东腹地——纳哈出大军的背后！
与此同时，距离应天府数百里外的军营中，一场将星云集的军事会议，也正在召开。
副帅李文忠，左路大军统帅冯胜，右路大军统帅邓愈，以及被朱剩点名担任大军先锋、此刻正一脸憋屈的蓝玉，全都看着地图，神情凝重。
这是朱剩在两天前，就快马加鞭送来的北伐主力将领名单。
他们的任务，不是去救援，而是按照朱剩制定的时间表，大张旗鼓地向辽东进发，做出要与纳哈出决战的姿态，吸引住北元大军的全部注意力！
为那支已经消失在群山中的孤军，创造一个无人知晓的，绝杀的机会！