胡惟庸的舆论风暴，来得比应天府的梅雨更加迅猛、更加阴冷。
不过短短两日，关于锦衣卫的流言蜚语就已经从茶馆酒楼，蔓延到了应天府的每一个角落。
“听说了吗？那帮穿飞鱼服的，昨天直接闯进张员外家，说他通倭，把人活活打死了！”
“何止啊！我二姨家的邻居，就因为在街上多看了那个什么临淮王一眼，就被拖进巷子里打断了腿！”
“这哪是锦衣卫，分明就是一群披着官皮的恶鬼！这大明朝，怕是要变天了！”
三人成虎，众口铄金。
在有心人的煽动下，百姓们对那身神秘而威严的飞鱼服，从最初的敬畏，迅速转变成了恐惧和憎恶。
终于，冲突在第三日的清晨爆发了。
北城的一家布庄被举报牵涉一桩陈年旧案，两名刚刚通过考核、穿上飞鱼服不久的锦衣卫校尉奉命前去查证。
他们刚一亮出腰牌，就被闻讯赶来的百姓围了个水泄不通。
“又是锦衣卫的走狗！”
“滚出我们北城！”
人群中，一名穿着青衫的读书人振臂高呼：“乡亲们！切莫怕了这群酷吏！我等读书人，当有风骨！今日若让他们带走王掌柜，明日他们便会闯进你我的家门！”
“对！跟他们拼了！”
不知是谁先扔出了一颗烂菜叶，精准地砸在一名校尉的脸上。
瞬间，群情激奋！
石子、泥块、甚至粪便……铺天盖地地砸了过来。
两名校尉虽然身手不凡，但面对着黑压压的人群，却束手束脚。他们身负皇命，绣春刀绝不能对普通百姓出鞘。
“退！快退回司里！”
一人护着另一人，艰难地向后退去。混乱中，一块板砖狠狠地砸在其中一人的后脑勺上。
“噗通！”
那名校尉眼前一黑，当场栽倒在地，鲜血瞬间染红了后襟。
“杀人了！锦衣卫杀人了！”人群中，那青衫士子再次发出刺耳的尖叫，人群顿时大乱。
幸好，附近的锦衣卫巡逻队及时赶到，鸣镝示警，才勉强冲散人群，将重伤的校尉抢了回来。
消息传回北镇抚司，整个校场的气氛，压抑得仿佛一座即将喷发的火山！
两百多名刚刚领到崭新兵刃，对未来充满无限渴望的汉子，此刻个个双目赤红，浑身散发着骇人的杀气。
那名重伤的校尉，是他们中的一员。昨天还在一起喝酒吃肉，吹嘘着要为王爷立下不世之功，今日却像条死狗一样躺在门板上，人事不省！
“王爷！”
一名刚从地痞提拔起来的汉子“噗通”一声跪倒在地，声音嘶哑地吼道：“请王爷下令！弟兄们愿踏平城南那几家说书的茶馆！把那些嚼舌根的酸儒，一个个都吊死在房梁上！”
“请王爷下令！血洗青楼！荡平酒馆！”
“杀！杀！杀！”
群情激奋，杀声震天！他们只认一个理，谁敢动他们兄弟，就用刀子让谁全家后悔来到这个世上！
林风脸色铁青，手已经按在了刀柄上，显然也是怒到了极点。
就连一向面无表情的毛骧，此刻眼中也闪烁着冰冷的寒光。锦衣卫的威严，不容挑衅！这是他作为天子爪牙的本能！
就在这时，朱剩缓缓从后堂走了出来。
他看了一眼门板上昏迷不醒的校尉，脸上的痞笑消失得无影无踪。
所有人的目光都聚焦在他身上，等待着他一声令下。
朱剩沉默了片刻，走上前，亲自为那校尉盖上一张薄毯，然后才转过身，面对着一张张充满杀意的脸。
“怎么？”他的声音很平静，却带着一股不容置疑的威严，“你们想去杀人？杀谁？那些被几句谣言就煽动起来的百姓？还是那些收了钱，躲在背后摇笔杆子的酸儒？”
他环视一圈，声音陡然拔高：“用刀去砍一个手无寸铁的读书人，你们不觉得丢脸吗？！”
“可是王爷，他们……”
“他们什么？”朱剩冷冷打断，“他们用笔，我们就用刀？那我们和他们有什么区别？我们和那些被我们砍了脑袋的贪官污“吏、地痞流氓，又有什么区别？”
“记住！我们是锦衣卫！是天子亲军！我们杀人，是奉旨行事，是为国除害！不是街头混混的意气之争！”
一番话，如同一盆冰水，浇熄了众人心头的邪火。
是啊，他们已经不是以前的身份了。他们是锦衣卫！
“那……王爷，咱们就这么算了？”有人不甘心地问道。
“算了？”朱剩嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“本王什么时候说过算了？”
他拍了拍手：“我朱剩的兄弟，不能白白流血。这笔账，本王会亲自跟他们算！但不是用你们手里的刀。”
他转头看向林风：“去，把常茂和李景隆那两个草包给本王叫来！”
……
半个时辰后，常茂和李景隆火急火燎地赶到了北镇抚司。
“剩哥！我的好哥哥！你可算出关了！听说你今天要跟我们组局？兄弟们可都等不及了！”常茂人未到，声先至。
“王爷，您吩咐！不管是去平康坊听曲，还是去燕子矶赛马，弟弟我全都安排妥当！”李景隆谄媚地笑道。
朱剩没好气地一人踹了一脚：“组你娘的局！本王找你们是办正事！”
两人被踹得一个趔趄，非但不怒，反而一脸兴奋：“剩哥您说！什么正事？是不是要去抄哪个不开眼的御史的家？”
“比抄家好玩。”朱剩的笑容变得高深莫测，“本王要你们，动用你们所有的人脉，给应天府所有的勋贵、文官、大儒、名士，都送去一张请柬！”
“就说，三日之后，秦淮河边上，本王要在海天宴，举办一场‘品鉴诗文’的雅集！”
“啊？”两人顿时傻眼了。
品鉴诗文？剩哥你没发烧吧？
就你那斗大的字不识一筐的水平，去跟那帮酸儒品鉴诗文？那不是把脸伸过去让人家打吗？
“怎么？办不到？”朱剩斜睨着他们。
“办得到！办得到！”常茂连忙点头，随即又小心翼翼地问，“可是剩哥……这……这是为何啊？那帮读书人，现在正在风头上骂您呢，您这不是……”
“本王就是要让他们来！”朱剩冷笑一声，“你们放出风声去，就说本王听闻应天府文风鼎盛，名士辈出，心中仰慕已久。这次特设文会，以文会友，并准备了彩头。凡是在诗词歌赋上能胜过本王者，赏银千两！”
“赏银……千两？！”
李景隆的眼珠子都快瞪出来了！
这手笔也太大了！
这消息要是放出去，别说应天府，就是整个江南的读书人都得疯了！
名利双收啊！
既能当众羞辱临淮王这个“武夫”，又能拿到千两白银的彩头，还能博一个“不畏强权”的清名！天底下哪有这么好的事！
“去办吧。”朱剩挥了挥手，“记住，场面一定要大！要让全城的人都知道，本王要和天下名士，一较高下！”
常茂和李景隆对视一眼，虽然满心疑惑，但看着朱剩那胸有成竹的样子，还是激动地领命而去。
一场针对临淮王的舆论风暴，瞬间因为这个更具爆炸性的消息，而转向了一个诡异的方向。
整个应天府的读书人，都沸腾了！
“狂妄！简直是狂妄至极！他一个杀人不眨眼的武夫，也配谈论诗词？”
“这是对斯文的挑衅！我等定要前去，让他知道什么叫圣人文章！”
“哈哈哈，千两白气送上门，不要白不要！正好挫挫他锦衣卫的威风！”
丞相府内，胡惟庸听着幕僚的汇报，捻着胡须，发出了得意的冷笑。