“是的叔母，我在山东的时候遇到的，大家都叫他胖子，连他自己都记不清姓啥名啥了。”
“不错，胖是胖了点，但看着就憨厚老实，小桃跟了他，不会吃亏。成亲的时候记得告诉咱一声就行。”
“好嘞，叔母。”朱剩转头对胖子说，“胖子，你先回去，我在这儿跟叔母聊会儿天。”
“好、好的，剩子哥。”胖子如蒙大赦，连忙退了出去。
胖子走后，马皇后收起笑容，直截了当地问：“是有什么事吗？”
“叔母，没事就不能来看看您吗？”朱剩故作轻松。
“自从你北征回来，除了有事，你可从没主动进宫过。说吧，到底什么事？”马皇后太了解他了。
“嘿嘿，什么都瞒不住叔母您。”
朱剩从怀中掏出一份文书，递了过去——这是他琢磨了一整夜才下定决心的计划。
“这是什么？”
“一份章程。”
马皇后接过细看，眉头渐渐皱了起来。
朱剩直言道：“叔母，我要在应天城开一家妓院。”
“你可知晓，你将来是要继承临淮王爵位的，不仅不能经商，更别说开妓院这种产业了！”马皇后的语气严肃起来。
“我知道叔父的规矩，所以这买卖没挂在我自己名下。”
马皇后盯着他：“你开妓院还想着给我分成，是想让我帮你找女人不成？”
“叔母，您可误会我了！这表面上是妓院，实际上我要办的是情报机构啊！”
“哦？怎么说？”马皇后来了兴致。
“叔母您想，这世上还有比妓院更容易打听消息的地方吗？”
“嗯，这话倒是不假。”
朱剩连忙把自己的盘算和盘托出——如何借着妓院的幌子网罗消息、安插眼线、分析情报……马皇后听了半天，总算明白了他的真正意图。
“咱懂了，你也喝口茶，说了这半天也累了。”
“可累死我了。”朱剩端起茶杯一饮而尽。
马皇后看着他，一语道破：“你是想让咱做你的靠山，日后重八找你算账，你也好有个说辞，是吧？”
“还是叔母聪明，一下就猜到了！”朱剩嘿嘿一笑。
“行，这事儿咱答应了。还有别的事吗？”
朱剩又掏出一封信，递了过去：“叔母，您再看看这个，小侄拿不定主意。”
马皇后接过信，展开一看，脸上的神色骤然凝重，手都忍不住微微颤抖起来：“这是真的？”
“叔母，这是我后来让蒋瓛暗中调查的。您也知道，蒋瓛以前在……”
“咱知道。”马皇后打断他，语气沉了下来，“这件事暂时别往外说，我会让人再去核实。”
“是，叔母。”
“我说你今天怎么特意把那孩子带来，原来是为了铺垫这些事。行了，你先回去吧，这事我会处理的。”
“是，叔母。”
朱剩走后，马皇后立刻唤道：“玉儿。”
“娘娘。”玉儿上前应道。
“按信上的内容去暗中调查，记住，绝不能让其他人知道。”
“是，娘娘。”