“没有。”朱剩摇了摇头，语气里带着点无奈，“杀才叔说，得等我什么时候能打败他，他才肯把过往告诉我。”
“哈哈，这老东西，还是这副脾气。”徐达失笑，放下茶杯后却收了笑意，语气认真起来，“既然他把话撂在这了，我也不好坏了他的规矩。你呀，还是好好练功，早点把他打败，自己去问个明白吧。”
两人又寒暄了许久，从练武的琐事聊到新年的光景，朱剩见日头渐高，便起身提出要回去。徐达再三挽留，说要留他吃了晌午饭再走，朱剩却笑着婉拒，只说年后定再来登门拜访。见他态度坚决，徐达才松了口，满意地点头让他离开。
朱剩走后，徐达目光落在桌案上的两个礼盒上，伸手将盒子打开。一个盒子里码着精致的桂花糕、松子糖，都是应天城里有名的点心；另一个盒子里则放着几块用油纸仔细包着的物件，拆开油纸的瞬间，一股清雅的香气便漫了出来。他皱着眉琢磨了片刻，随即喊来管家老吴：“老吴，你过来瞧瞧，这东西是什么？”
老吴快步上前，凑着看了一眼，连忙回话：“老爷，这是朱公子今儿带来的‘香皂’。上午朱公子跟老奴说，这物件能洗手、能洗衣，就连洗澡时用也成，洗完后身上会留淡淡的香味，是特意给府里女眷准备的。”
“哦？还有这般新奇的玩意儿？”徐达拿起一块香皂，入手温润，香味清雅，不由得点头，“倒是个有心的。留下一块我瞧瞧，剩下的都送到绵云小姐和妙锦小姐那边去。”
“是，老爷。”老吴应了声，小心翼翼地将香皂分好，捧着去了后院。
另一边，朱剩刚回到自己府中，就见小桃从里屋迎了出来，小声道：“少爷，客厅里坐着位公公，说是宫里来传话的。”
朱剩脚步一顿，随即颔首：“我知道了，你先去忙吧，不用管这边。”
他整理了下衣襟，迈步走进客厅。只见椅子上坐着个穿暗纹宫服的太监，见他进来，那太监立刻起身，躬身问道：“这位可是朱公子？”
“正是在下。”朱剩拱手还礼，“不知公公今日前来，有何贵干？”
那太监脸上堆起客气的笑：“奴婢是狗公公手下的人，今日是奉皇上之命，来给朱公子传句话。”
“哦？是皇上有吩咐？”朱剩心里一动，语气也郑重了几分。
“回公子的话，皇上让奴婢转告您，今晚请您入宫参加晚宴。”太监躬身回话，态度愈发恭敬。
朱剩松了口气，连忙道：“有劳公公跑一趟，还请公公回去转告皇上，就说剩子知道了，今晚定准时入宫。”
“奴婢省得。”太监应下，正准备告辞，却见朱剩从袖中摸出一锭十两重的银子，悄悄塞到他手里，“一点心意，公公拿着买杯茶喝。”
太监推辞了两下，见朱剩态度诚恳，便收下银子，又客气了几句才离开。
转眼到了晌午，府里的八仙桌上早已摆满了佳肴——红烧鱼、东坡肉、油焖大虾等，还有一盅热气腾腾的鸡汤，都是胖子忙活了一上午的成果。这是朱剩和胖子来应天后过的第一个新年，蒋瓛和小桃也凑在一旁，四人围坐桌边，看着满桌的菜，都忍不住咽了咽口水。
“快吃快吃，别客气！”朱剩搓着手，率先夹了一块东坡肉塞进嘴里，油香瞬间在嘴里散开。胖子、蒋瓛和小桃也跟着动了筷子，一时间桌上只剩碗筷碰撞的声响和满足的喟叹，几人吃得满嘴流油，脸上都洋溢着新年的热闹劲儿。
饭后，朱剩擦了擦嘴，开始交代晚上的事：“我今晚要入宫赴宴，你们就不用等我了。蒋瓛，晚上记得去宫门外接我，多留意周围动静。”
蒋瓛立刻拱手应道：“公子放心，属下记着了。”
朱剩又转向胖子，从怀里摸出一百两的银子，塞进他手里：“胖子，晚上你带着小桃去逛逛夜市，应天的新年夜市热闹得很。不许抠门，小桃喜欢什么你就给她买什么，别心疼钱，听见没？”
胖子捏着沉甸甸的银子，眼睛一亮，拍着胸脯保证：“剩哥放心！我肯定带小桃好好玩，她要啥我都给买！”一旁的小桃听了，脸颊微红，却也偷偷露出了笑意。