他们是城里的年轻工匠学徒，是乡下读过几天私塾、却无力继续科举的农家子，是家里开着铺子、却渴望学习新东西的商贾子弟，甚至还有几个从军中退下来、识得几个字的老兵…
这些人，平日里是被那些正统读书人看不起的“边缘人”。科举之路对他们而言，如同天堑。而神州书院的出现，尤其是那“不考八股”、“看重实用”的招生标准，仿佛为他们打开了一扇通往新世界的大门！
“狗剩，你看这题，俺好像会算！”一个黝黑的少年指着那田亩计算的样题，兴奋地对同伴说。
“那个撬石头的题，俺爹打铁搬东西经常用！原来这叫杠杆！”
“蝗灾…俺老家前年就闹过，要是当时县太爷能像这题里说的，组织人挖卵、放鸭吃蝗就好了…”
“免学费，还管饭…要是能考上，俺爹就不用那么辛苦了…”
他们挤在人群里，小声讨论着，眼神越来越亮。当那些抗议的秀才们高声斥责时，他们虽然不敢反驳，但眼中却流露出不以为然的神色。
终于，在一个老秀才骂得最起劲，甚至要动手去撕扯招生简章时，一个胆大的年轻木匠学徒忍不住嘟囔了一句：“光会骂人有啥用…有本事你也去算算那鸡兔同笼，看你的之乎者也能不能把兔子算出来…”
声音不大，但在嘈杂的环境中却格外清晰。
那老秀才猛地转过头，怒视着声音来源：“竖子！安敢辱我？！”
木匠学徒吓了一跳，往后缩了缩，但旁边几个同样身份的年轻人却下意识地站近了些，隐隐形成了一种无声的支持。
现场气氛顿时紧张起来。
就在这时，一阵马蹄声传来。众人回头，只见陆明骑着马，带着两个护卫，慢悠悠地来到了书院门口。
他看了一眼那群抗议的秀才，又看了看那群跃跃欲试的“边缘”青年，脸上露出了标志性的、有点欠揍的笑容。
“哟，这么热闹？”陆明翻身下马，走到那群秀才面前，“诸位都是读圣贤书的，堵在我书院门口，是有何指教啊？”
为首的老秀才见他来了，更是气不打一处来，指着招生简章怒道：“陆院正！你开办书院，却不教圣贤之道，专营奇技淫巧，引诱学子误入歧途，此非君子所为！你此举，是要动摇国本！”
陆明掏了掏耳朵，仿佛嫌他声音太大：“动摇国本？好大的帽子！我问你，圣贤之道，所为何来？”
“自然是修身齐家治国平天下！”
“说得好！”陆明一拍手，“那我再问你，若天下大旱，百姓饥馑，你是捧着《论语》去求雨呢，还是想办法兴修水利，引水灌溉？若边境有警，敌军来犯，你是对着《孟子》念仁政呢，还是研究如何造出更犀利的武器保家卫国？若疫病流行，民不聊生，你是死守《黄帝内经》的古方呢，还是去探究病源，寻找新的救治之法？”
他一连串的问题，如同连珠炮，把那老秀才问得哑口无言，脸色涨红。
陆明不再理他，转身面向那些围观的年轻工匠、农家子和商贾子弟，朗声道：“诸位！圣贤之道，在于其精神内核，在于明理、担当、济世！而非死记硬背几本经书！算学能让你明数理，格物能让你知万物运行之道，策论能让你通晓世事，动手能让你将想法变为现实！这些，哪一样不能修身？哪一样不能齐家？哪一样不能治国平天下？！”
他的声音带着一种煽动性的力量：“神州书院，教的不是死知识，是活本事！是能让你们安身立命，能让你们为国出力，甚至能让你们青史留名的真才实学！只要你有心向学，有能力，有想法，这里就有你的一席之地！何必在意那些只会空谈的腐儒之见？！”
这番话，如同点燃了干柴的烈火，瞬间将那些“边缘”青年心中的渴望彻底引爆！
“陆院正说得对！”
“我们要报名！”
“我们要学真本事！”
人群激动起来，纷纷涌向报名点，将那几个还在发呆的抗议秀才挤到了一边。
看着这热火朝天的报名场面，陆明满意地点了点头。他知道，思想的转变非一日之功，传统的阻力依然强大。但至少，他已经播下了种子，吸引到了第一批不被旧体系所容，却可能在未来绽放异彩的人才。
接下来，就是如何将这些璞玉，雕琢成器了。他看了一眼书院内部，心里已经开始盘算着，该如何给这些即将入学的“新鲜血液”，来一场终身难忘的“开学第一课”了。