野狐岭大捷的庆功宴，设在数日后的周军主力大营。连日来的清扫战场、统计战果、安置俘虏等繁杂事务暂告一段落，紧绷的神经终于可以稍微放松，胜利的喜悦如同开封城外埋藏了十几年的女儿红，在这一刻尽情启封，香气四溢，醉人心脾。
夜幕降临，偌大的营盘中篝火处处，映照着一张张兴奋而疲惫的笑脸。中军大帐前的空地上，更是灯火通明，人声鼎沸。柴荣设下御宴，款待有功将士，从赵匡胤、石守信这样的高级将领，到韩猛这样立下战功的低级军官，甚至陆明格物小组的几个核心成员，都获邀出席。
空气中弥漫着烤全羊的焦香、烈酒的醇厚，以及一种劫后余生、大获全胜的亢奋气息。将士们卸下了沉重的甲胄，穿着相对轻便的军服，三五成群，大碗喝酒，大块吃肉，吹嘘着战场上的英勇，笑声、划拳声、甚至跑了调的军歌声此起彼伏，热闹非凡。
陆明作为此战毫无争议的头号功臣，又是新晋的侯爷兼枢密副使，自然成了众人围攻……啊不，是热情敬酒的重点目标。
“陆侯爷！俺老石敬你一碗！要不是你，俺们这次可就悬了！”石守信端着个海碗，脸红得像关公，嗓门震天响，搂着陆明的肩膀就往他手里塞碗。
“陆大人！不，侯爷！多谢您救命之恩！”这是韩猛，带着几个在峡谷里跟着陆明“撒芝麻盐”的老兵，神情激动。
“陆副使，下官敬您，祝您前程似锦！”这是些闻讯赶来混个脸熟的文官和中级将领。
就连一向沉稳的王朴，也端着酒杯过来，含笑说了几句勉励的话。
陆明来者不拒，脸上挂着职业假笑，心里叫苦不迭。这古代的酒精含量是不高，但架不住量多啊！一碗接一碗，就算是水也撑得慌！他感觉自己快变成一个人形酒壶了。
“不行了不行了，诸位兄弟，本侯……本侯得去放个水……”陆明找了个尿遁的借口，从热情的人群中挤了出来，溜到一处相对安静的篝火旁，一屁股坐下，长长舒了口气。
他刚喘匀气，就听到一个清越中带着几分英气的声音在身边响起：
“陆大人……哦，现在该叫陆侯爷了。怎么一个人躲在这里？”
陆明抬头，只见折赛花不知何时走了过来。她今晚换下了一身戎装，穿着一袭水红色的劲装，依旧勾勒出矫健婀娜的身姿，长发简单地束在脑后，火光映照下，少了几分战场上的凛冽杀气，多了几分女儿家的明媚与……一丝不易察觉的羞涩？
她手里也端着一碗酒，目光灼灼地看着陆明，那眼神，比篝火还要明亮，还要炽热。
“是折将军啊，”陆明笑了笑，拍了拍身边的位置，“坐坐坐，躲个清静。那帮家伙太能喝了，再喝下去，我怕我把‘震天雷’的配方当祝酒词给念出来。”
折赛花被他逗得莞尔，依言在他身旁坐下，却没有像其他人那样急着敬酒。她只是看着陆明，看着这个在万军之中嬉笑怒骂、用匪夷所思的手段扭转乾坤的男人，眼神复杂。
“陆……陆明，”她犹豫了一下，还是选择直呼其名，声音比平时柔和了许多，“谢谢你。”
“谢我什么？”陆明拿起一根树枝，无聊地拨弄着篝火。
“谢谢你……在峡谷里，信我，用我。”折赛花的声音很轻，却带着真挚，“也谢谢你……救了陛下，救了大周。”
她知道，若非陆明关键时刻率偏师杀出，若非他那神鬼莫测的“震天雷”和擒拿萧绰的手段，后果不堪设想。她折赛花或许可以力战而死，但那种无力回天的绝望，她不想再经历第二次。
陆明停下拨弄火堆的动作，转过头，看着折赛花在火光下显得格外动人的侧脸，和她眼中那毫不掩饰的感激与……某种更深的情愫，心中微微一动。
“嗨，说这些干嘛。”他摆摆手，试图用惯常的插科打诨掩饰那一瞬间的心动，“咱们那是通力合作，默契配合！要不是折将军你枪法如神，帮我挡住了耶律休哥那厮，我哪有空扔‘亲爹一号’啊？”
折赛花被他这“亲爹一号”的说法又逗笑了，嗔怪地看了他一眼，随即深吸一口气，仿佛下定了某种决心。她双手捧起手中的酒碗，递到陆明面前，目光坚定而炽热，声音清晰地传入陆明，也传入周围一些注意到这边动静的将士耳中：
“陆明！这碗酒，我敬你！不为你的官职爵位，只为你这个人！为你的智勇，为你的……与众不同！我折赛花，佩服你！”
这话一出，周围原本喧闹的声音，瞬间降低了好几个度！无数道目光齐刷刷地投射过来！
折赛花是谁？府州折家的千金，军中闻名的女将，英姿飒爽，眼高于顶，多少青年才俊她都不假辞色。如今，她竟然在庆功宴上，如此公开、如此直白地向一个男子表达“佩服”之情？这其中的意味，不言自明！