萧绰沉默。这正是她内心深处最大的隐忧和无力感所在。
“不能。”柴荣自问自答，语气笃定，“因为路走错了。劫掠或许能得一时之利，却种下世代仇恨，且无法形成真正可持续的强大。真正的强大，来自于内部的团结，制度的完善，百业的兴旺，以及……文明的进步。”
他伸手指了指桌上那几本被萧绰翻动过的《格物初探》和《寰宇概略》：“陆明弄的这些，公主看过了吧？觉得如何？是否还是‘奇技淫巧’？”
萧绰抿了抿唇，无法反驳。那些知识带给她的震撼，至今仍未平息。
“此乃力量之源，文明之基。”柴荣的声音带着一种不容置疑的信念，“朕欲打造的大周，并非仅仅是一个武力强盛的王朝，更是一个海纳百川，包容并蓄，能够不断探索未知、推动文明前进的国度！在这条路上，需要各种各样的人才，无论其出身何处！”
他的目光灼灼地看向萧绰，抛出了最终的、也是最具冲击力的条件：
“萧绰公主，朕知你胸怀大志，能力超群，绝非甘于平庸之辈。困守草原，与朽木为伍，内耗心力，非你之幸，亦非草原之福。”
“若你愿归顺大周，朕在此承诺：其一，绝不视你为俘虏或战利品，当以国士待之！其二，你麾下被俘将士，愿归草原者，朕可放还；愿留者，朕一视同仁！其三，亦是朕最想对你说的——”
柴荣顿了顿，语气变得无比郑重和充满诱惑：
“朕可许你独领一军！并非虚职，而是实实在在的兵权！这支军队，可由你旧部及愿意追随你的草原勇士组成，沿用你们熟悉的战法，由你全权统领！而它的使命，将不再是劫掠与内斗，而是——为即将一统的华夏，开疆拓土！”
他站起身，走到墙边，仿佛那里挂着一幅无形的巨大地图，他的手指划向北方、西方那广袤的未知之地。
“北方苦寒之地，西边无尽沙海，乃至更遥远的、地图上都未曾标注的国度……那里有更广阔的天地，等待探索，等待征服！那里，才是你萧绰，和你麾下的草原雄鹰，真正应该翱翔和建功立业的舞台！而非局限于中原与草原这一隅之地的恩怨厮杀！”
“用你的才华和勇武，为华夏，也为愿意追随你的草原儿女，打下一个前所未有的、更加广阔的生存空间！这，难道不比你困守契丹，与那些鼠目寸光之辈纠缠不休，更有意义吗？”
柴荣的声音如同洪钟大吕，敲击在萧绰的心头！
独领一军！开疆拓土！
这八个字，对于一个有志于天下的统帅来说，拥有着致命的吸引力！这几乎满足了她所有的野心和抱负！而且，是以一种更加光明正大、更有前途的方式！
不再是局限于部落恩怨的小打小闹，而是参与到一场波澜壮阔的、塑造全新世界格局的伟大征程中！
萧绰彻底愣住了。她想过柴荣可能会利诱，可能会威逼，但她万万没想到，对方给出的，竟然是这样一个……远远超乎她想象的条件和格局！
这份胸怀，这份气魄，真的……只是一个中原皇帝所能拥有的吗？
看着萧绰那震惊到几乎失语的表情，柴荣知道，他这番话，起到了比预想中更好的效果。他没有再催促，只是静静地站在那里，给予她消化和思考的时间。
阳光从窗户的缝隙透进来，照亮了空气中飞舞的微尘，也照亮了萧绰脸上那剧烈变幻、挣扎与向往交织的复杂神情。
她知道，自己正站在一个足以改变她一生，甚至可能改变整个草原乃至世界历史的十字路口。