天星城西，一条名为“暗香巷”的逼仄胡同深处。
这里远离繁华的东城商圈，四周皆是低矮破旧的石屋，空气中弥漫着一股常年不见阳光的霉湿味。
一间不起眼的杂货铺后门，一个身形佝偻、面色蜡黄的中年修士推门而出。他身上穿着一件洗得发白、袖口磨损严重的灰色道袍，腰间挂着的储物袋也是最低阶的货色，表面灵光黯淡，一看便是那种在修仙界底层苦苦挣扎的落魄散修。
此人正是再次易容后的陈平安。
此时的他，早已不是那个富态市侩的“古三通”，而是一个名为“韩铁”、修为仅有筑基初期的苦修士。为了这副皮囊，他不仅利用《玄鉴仙经》中的缩骨法改变了体型，更用几味特殊的草药汁液将皮肤染成了病态的蜡黄，甚至连那双原本深邃的眸子，也变得浑浊畏缩，透着一股子常年被人欺压的谨小慎微。
陈平安紧了紧身上的道袍，警惕地向四周扫视了一圈，确认无人注意后，才混入了巷口的人流。
他此行的目的地，是天星城地下最大的黑市——“鬼市”。
结婴，乃是逆天之举。除了要有圆满的修为和坚定的道心，还需要海量的资源辅助。其中最为关键的“凝婴丹”，其主药“九曲灵参”与“伴妖草”，在正规的大商行中早已绝迹多年，即便偶有出现，也是在那只有元婴老祖才能踏足的高端交换会上。
四海商会虽有些底蕴，但若是大张旗鼓地搜集这些敏感灵材，无异于告诉所有人他要结婴，届时必会引来各方窥视，甚至杀身之祸。
“明修栈道，暗度陈仓。”
陈平安袖中的手指轻轻摩挲着一只粗糙的木盒，心中暗自盘算。
与其被动寻找，不如主动抛出诱饵。
他手中这只木盒里，装着一块指甲盖大小的“虚空星铁”残渣。这是他在葬剑域坠星坑外围捡漏所得，品质虽远不如那块用来炼制道兵的母矿，但在乱星海，这也是足以让炼器大师疯狂的稀世奇珍。
但他不能让人知道这是“虚空星铁”。
穿过几条错综复杂的地下暗道，验过身份骨牌，交纳了一笔不菲的入场费后，陈平安来到了一座位于地底深处的巨大石殿。
这里便是“鬼市”的拍卖场。
四周光线昏暗，数百名修士脸上都戴着隔绝神识的面具或斗笠，默默地坐在石椅上，整个大厅静得只能听见呼吸声。
陈平安没有去坐席，而是径直走向了后台的鉴定室。
“鉴定宝物。”
他压低了声音，发出一阵沙哑难听的嗓音，将那只木盒递了过去。
鉴定台后，坐着一名头发花白、眼神阴鸷的老者。他有着筑基后期的修为，身上却散发着一股常年与阴煞之物打交道的腐朽气息。
老者眼皮都没抬一下，枯瘦的手指接过木盒，“啪”的一声打开。
盒内，一块通体漆黑、表面坑坑洼洼、毫不起眼的黑色矿石静静躺着。
老者瞥了一眼，眼中闪过一丝轻蔑，随手捏起那块矿石，指尖腾起一缕幽蓝色的丹火，对其进行灼烧。
“嗤嗤……”
矿石在丹火中纹丝不动，既没有融化的迹象，也没有散发出任何灵气波动，就像是一块路边的顽石。
老者眉头微皱，加大了火力。足足烧了半盏茶的功夫，那矿石依旧冰冷如初，连颜色都没变一下。
“咦？”
老者终于来了一丝兴趣，他收起丹火，从怀里摸出一把不知名的小锤，在矿石上轻轻敲击了一下。
“叮！”
声音清脆，回音极短。
“硬度极高，耐火性极佳，但灵导性极差，无法注入法力……”老者喃喃自语，随即摇了摇头，将矿石扔回盒中，那是看待鸡肋的眼神。
“这是一块变异的‘高阶玄铁’，或者某种不知名的耐火矿石。虽然坚硬，但无法炼制成法器，只能用来做一些炼器炉的内胆材料，或者掺入重型法器中增加重量。”
老者给出了定论，抬头看向陈平安，冷冷道：“不算什么稀罕物，但胜在材质特殊。起拍价，两百灵石。”
陈平安闻言，那是装出来的一脸“失望”与“肉痛”，嘴唇哆嗦了一下，似乎想要争辩这可是他在某处古修遗址拼死得来的宝贝，但最终还是在那老者不耐烦的目光下，唯唯诺诺地点了点头。
“就……依前辈所言。”
他接过号牌，转身离去。
但在转身的瞬间，陈平安低垂的眼帘下，却划过一抹讥诮的冷意。
果然不出所料。
虚空星铁内敛至极，神物自晦。若非精通上古炼器术，或者像他一样拥有那种独特的鉴宝直觉，寻常鉴定师根本认不出其真面目。在他们眼里，这就是一块只有硬度没有灵性的废铁。
而这，正是陈平安想要的结果。
若是被鉴定出真品，引起轰动，他这个“筑基初期”的小修士，恐怕走不出这鬼市半步。
他要的，是“明珠暗投”。
只有那些真正在搜集这种特殊材料，或者对“耐火、坚硬”有着特殊需求的人，才会出手。而这种人，往往与某些正在暗中筹备大事的势力有关。
半个时辰后，拍卖会开始。
一件件法器、丹药被拍出，现场气氛逐渐热烈。
终于，轮到了陈平安的那块矿石。
“第三十七号拍品，变异高阶玄铁一块。重三两七钱，质地极硬，可耐真火锻烧半个时辰而不化。乃是炼制防御法器或丹炉的上佳辅材。起拍价，两百灵石。”
拍卖师的声音平淡无奇，显然对这块黑乎乎的石头也没什么信心。
台下一片寂静。
对于大多数散修来说，灵石是用来买丹药精进修为的，谁会花两百灵石买一块不能做法器的烂石头？
“两百灵石。”
就在即将流拍之际，角落里，一个毫无感情的声音突兀响起。
陈平安坐在后排的阴影中，心头猛地一跳。