北地入冬，鹅毛大雪下了三天三夜，燕尾城内外白茫茫一片。
城南，陈氏铁匠铺的炉火烧得正旺，把厚重铅云都映出了一片暗红。风雪压不住那“叮当”作响的锤声，一声声，像是这死寂城池里唯一还在搏动的心跳。
陈家议事堂内，兽首炭盆里的银霜炭烧得通红，暖意融融，却没能让任何人的脸色缓和半分。
“欺人太甚！”
一名魁梧管事豁然起身，一拳砸在硬木桌案上，茶杯盖“砰”地跳起半寸高，滚烫的茶水溅了出来。
“王家那帮杂种！背后有玄鹰堡撑腰，就把咱们陈家铁器的价钱往下死压三成！这不是买卖，是拿刀子在咱们身上割肉！”
“铁器算什么！”另一头，负责米粮生意的干瘦老者，“城外的田，他们也下手了！说是‘军粮’，一张征收令，就敢把价钱压到两成！再这么下去，不出三个月，咱们都得喝西北风！”
堂内顿时嘈杂起来，人人面带屈辱，个个咬牙切齿。
主座上，身穿锦袍的青年陈元夕双手紧攥，指节已是一片青白。一股无形的压力从他身上弥散开来，炭盆里的火苗猛地一矮，发出“噗”的一声闷响，堂内众人只觉胸口一闷，呼吸都变得困难起来。
“够了！”陈元夕猛然站起，双目中寒光一闪，“王家不过是玄鹰堡的几条狗，也敢在我陈家门前狂吠！真当我陈家无人？！”
“元夕，坐下。”
一道平淡却极具分量的声音响起。
说话的是个四十上下的中年人，一身寻常棉袍，面容儒雅，两鬓已见风霜。他身上无半点灵力波动，与堂内其他人一样，只是个凡人。可那双眼睛，却沉静如深潭，仿佛能洞悉一切。
陈氏如今的凡俗家主，陈立言。
“立言！”陈元夕又急又怒，压低了声音嘶吼，“还要忍到何时？仙祖他老人家走了几十年，音讯全无！刀都架到脖子上了，再忍，陈家百年的基业就完了！”
“仙祖有令。”陈立言抬起眼，平静地看着他，声音不大，却让陈元夕浑身一僵，“时机未至，不得暴露。你今日杀了王屠夫，明日玄鹰堡的猛虎就到了。到那时，才是灭族之祸。”
“我……”陈元夕喉头滚动，满腔的怒火像是被一盆冰水当头浇下，瞬间熄了大半。
是啊，仙祖有令。
这四个字，是套在陈家头上的枷锁，也是撑着陈家不倒的最后一根梁。
就在此时，门外忽然传来一阵踉跄的脚步声，一名护卫脸色煞白，几乎是滚进来的。
“家主！不……不好了！玄鹰堡……来人了！”
“嗡”的一声，整个议事堂瞬间死寂。
陈立言脸色骤变，猛地起身：“多少人？可是鹰卫？”
“不……不是……”护卫大口喘着粗气，眼中满是劫后余生的恐惧，“就一个！是玄鹰堡的外事管事……点名，要见您！”
听到不是鹰卫，众人紧绷的心弦稍稍一松。
陈立言深吸一口气，强迫自己镇定下来，对陈元夕递了个眼色，示意他退入屏风后。
“我去会他。”
……
陈家正堂。
一名身穿黑衣劲装的玄鹰堡管事，大喇喇地占据了主位，正端着陈家的待客茶，慢悠悠地用杯盖撇着浮沫。他身上的气息雄浑，赫然是炼气大圆满的修为。
陈立言领着几名长老快步入内，脸上挂着生意人惯有的谦恭笑容，远远便拱手道：“不知仙师驾临，有失远迎，恕罪，恕罪！”
那管事眼皮未抬，将茶杯重重往桌上一顿，发出“嗒”的一声脆响。