陈平踏上湿滑的青石板，走入一座边陲集镇。
瘴木镇。
竹楼。木屋。
皆以巨木撑起，悬于泥泞之上。
镇子四周，巨木环绕。树皮缝隙里，渗出淡黄色树脂，气味刺鼻。
瘴木。
瘴气与毒虫，似乎都忌惮此物。
镇上修士不多。
修为不高。多是炼气，筑基初期。
他们穿着兽皮或麻布，脖颈手腕上挂着兽牙鸟骨。
眼神里，是边民的剽悍，与对生人的警惕。
陈平这副气息阴沉的筑基中期模样，在此地，并不扎眼。
他在镇子最偏僻潮湿的角落，租下一间吊脚竹楼。
柱子半截泡在黑泥里，霉味浓重。
接下来的数日，他以竹楼为据点，收集情报。
关于“火山小世界”，或是“天火异象”。
他很快发现，此地信息之闭塞，远超想象。
南疆以部族为壁垒，各自为政，排外至极。
他一个外来散修，言语不通，习俗各异。
即便在镇上唯一的酒馆，也只能听到些无关痛痒的皮毛。
数日碰壁。
一无所获。
陈平明白，循规蹈矩，在此地行不通。
他的目光，转向了镇子边缘的另一片区域。
百毒谷的外围交易点。
一个本地修士都唯恐避之不及的地方。
百毒谷，并非山谷，而是一片被五色瘴气笼罩的沼泽边缘。
没有像样的建筑。
只有用腐木、腥臭兽皮、妖兽骸骨，歪歪扭扭搭起的棚屋与地摊。
人还未走近，气味先至。
腥臭。腐烂。
混杂着千百种草药的怪味，直冲鼻腔。
地面泥泞。
色彩斑斓的毒蛇缓缓滑过。巴掌大的蜈蚣爬过。鼓着白肚皮的蟾蜍蹲伏着。
破烂竹筒与瓦罐里，蛊虫被简陋禁制困住，疯狂蠕动，发出“嘶嘶”异响。
在此交易的修士，面色阴沉，眼神凶戾。
修为不高，身上却带着狰狞伤疤，或是中毒后的暗青斑痕。
陈平缓步走入这片污浊之地，面色不变。
宽大袖袍下，金丹法力悄然一转。
一层肉眼不可见的淡薄灵光，已将他与外界彻底隔绝。
他随意地走着，目光看似浑浊麻木，实则将每一个摊位、每一个人的细微表情，尽数纳入心底。
在一个最偏僻的角落，他停住了。
一张污秽的兽皮上，蜷缩着一个老者。
气息奄奄。面色发黑。嘴唇紫绀。