他回到后院，闩上门。
他没马上拆信。
他把信凑到鼻子前闻了闻。是“定神墨”的檀香味，没别的味道。他又对着光，把信纸的每一寸都看了一遍，火漆完好，纸里也没有灵力波动。
做完这些，他才回屋，点上油灯。
他坐在桌前，看着那封信。灯火晃，把他的影子拉得很长。
过了很久，他才伸出手指，用根细竹签，小心地挑开火漆。
信纸展开，是侄子陈守义的馆阁体小楷。
信里说的，还是生意。字里行间，都是对粮价的抱怨，对收成的担心，对日子的盘算。每个字，都像个凡俗商人的心里话。
陈平的目光，落在了几个词上。
“……叔公赐下之‘绣谱’，侄已收到。家中女眷正日夜研习，针法初见成效……”
看到这，陈平点了点头，肩膀耸了耸。第一步，成了。
他的目光往下移。
“……尤值一提者，家中那株最为娇嫩之‘茶苗’，得益于叔公前番所赠‘北地铁料’之助，又辅以‘绣谱’所载之法精心培育，如今……已抽出第二片嫩叶，长势喜人……”
茶苗……第二片嫩叶……
陈平的心脏猛地一跳！
他拿着信纸的手，抖了起来。
他闭上眼，把那张薄薄的信纸，紧紧贴在胸口。
那几个字，像一股暖流，从他胸口散开，流遍全身。
炼气二层！
家里的第一棵“仙苗”，没靠别人，就凭他送去的功法和那点东西，自己，迈出了这第二步！
他闭上眼，手里的信纸贴在胸口。他的身子晃了晃，抬手捂住了脸。肩膀开始抖动。
他慢慢睁开眼，把信纸折好，塞进怀里。
他吹灭了油灯。
黑暗里，他坐着，很久没动。
窗外，月亮升到头顶。
乱麻巷里，没了声音。