那封来自燕尾城的信，被陈平用油纸仔细包好，藏入了床板下的暗格。
信中那句“利刃藏于空鞘”，便如一根最细的鱼刺，不轻不重地，卡在了他的心头。
他开始有意识地，将那张铺在百川坊最底层的无形之网，收得更紧了些。
每日里，前来买米的散修依旧络绎不绝。只是陈平坐在柜台后，那双看似浑浊的耳朵，捕捉的不再是坊市的奇闻，而是另一个更虚无缥缈的词——“功法”。
他听一个年轻散修抱怨，说自己在鬼市上花光了所有积蓄，买回一本《奔雷诀》残篇，结果练了半月，只觉气血翻涌，险些走火入魔。
他也听一个老佣兵酒后吹嘘，说自己年轻时曾有幸得见“三阳功”的全本，奈何资质愚钝，最终也只练到第二层，便再无寸进。
这些话，零零碎碎，如风中柳絮，飘入铺中，又悄然落下。
陈平沉默地听着，记着，又一一在心中将它们划去。
残篇，不行。太险。
霸道的功法，不行。太扎眼。
他要寻的，是一部最不起眼的、能被他悄无声息送出去的、足以让一株幼苗在凡俗的土壤里安全长成的……“食粮”。
他去过几次城中最大的几家商铺，只在门口远远看着。那些摆在玉石柜台上的功法玉简，灵光闪烁，每一卷都明码标价，也清清楚楚地记录着每一个购买者的身份信息。
那不是他的路。
他的路，只在那些无人问津的、蒙尘的角落里。
这一日，隔壁的锤音停得比往日早。
傍晚时分，铁老三竟破天荒地提着一壶劣酒，和半斤刚出炉的、还冒着热气的妖兽肉，走进了平安居的后院。
“陈老头，”他将酒肉重重地放在石桌上，声音一如既往地嘶哑，“今日收成不错，喝一杯？”
陈平从屋里取出两只粗瓷碗，没多问。
铁老三的生意，自得了那“红砂”的方子，便渐渐有了起色。他锻打出的凡铁兵刃，坚韧异常，在坊市底层的佣兵圈子里，竟也闯出了几分不大不小的名气。