一番寒暄，掌柜像是忽然想起什么，满脸惋惜地将方才那番说辞，添油加醋地又说了一遍。
“……那书生，看着才二十出头，可惜一身才学熬不过病痛。那书册，小老儿翻过一眼，虽不懂，但纸张字迹，确是有些年头。林掌柜您是大家，不若，为他掌掌眼？”
林掌柜本就爱书，又听闻背后有桩救人的善缘，当即来了兴趣。
当那本泛黄丝线穿订、字迹峥嵘古朴的《陶朱商战策》，被呈现在眼前时，他眼睛瞬间就亮了。
他小心翼翼地捧起，只翻开第一页，读到那句“敌强于官，则吾结于民”，呼吸便为之一滞！
再往下看，那一个个充满血腥与智慧的商战故事，让他那颗久经商海的心，都忍不住狂跳起来！
“孤本……这绝对是失传的商道孤本！”他喃喃自语，眼中爆发出痴迷的光。
“十两银子？”他猛地抬头，满是难以置信，“此等神物，百两黄金亦换不来！那书生何在？”
“哎，”掌柜叹气，“说是急着请医，放下便走了。”
“罢了。”林掌柜脸上写满了“捡漏”的狂喜与一丝同情，他毫不犹豫地取出二十两雪花纹银，“十两是书钱，另外十两，烦请掌柜务必转交，聊表我一点心意。”
当晚，茶楼伙计将二十四两银子送到了平安居。
陈平接过，随手便扔进了柜台的钱匣里，仿佛那只是一笔寻常的米钱。
夜深。
远处，传来“木棉花”商队集结装车的喧嚣。
陈平闭上眼，静静地听着。车轮的滚动声，牲口的嘶鸣声，以及夹杂其中、带着南方口音的吆喝声，最终都渐渐远去。
他知道，那封信，已在归途。
次日清晨，天光微亮。
陈平打开店门，拿起一把半旧的扫帚，清扫着门前的落叶。
他的动作很慢，很轻，仿佛怕惊扰了这座城市的晨梦。
远处，那支庞大的商队，正缓缓汇入出城的车流，消失在晨曦的尽头。
他目送着，直至再也看不见。
而后，转身，走回了那间小小的米铺。