珍宝斋后堂，死寂一瞬，旋即被一声粗重的喘息撕裂。
钱掌柜死死盯着那只铁狮子，眼中再无半分精明审慎，只剩下饿狼般的贪婪与狂热。他没敢再碰那神物，反是猛地起身，对着眼前这位衣着朴素的乡下老者，竟是长揖及地。
“老先生！方才……方才是钱某有眼不识泰山，怠慢了贵客！”
他亲自为陈平拉开一张黄花梨太师椅，转身便朝门外高声喊道：“来人！把我珍藏的‘云顶灵茶’沏来！”
陈平却未落座。
他只是平静地看着对方，将那只小小的陶罐重新盖好，缓缓收入袖中。这一个动作，看得钱掌柜心头猛地一跳。
“老先生留步！” 他急忙摆手，语气已带上三分恳切，“是在下唐突了。只是……老先生手中这‘红砂’，实乃旷世奇珍。钱某斗胆一问，此等神物……可愿出让？价钱好说，我珍宝斋倾力也收！”
他真正想要的，是这“红砂”的根。
陈平缓缓摇头，声音沙哑却如铁石相击：“钱掌柜说笑了。祖传的手艺，传男不传女，没有卖方子的道理。”
钱掌柜眼中狂热稍褪，失望之色一闪而过，却又立即抓住了新的希望：“那这炼成的‘红砂’，老先生可愿出售？”
“老朽此来，本就是想换些安家立命的银钱。”
接下来的半个时辰，后堂之内，便只剩下陈平沙哑的声音。
他没谈价钱，只立“规矩”。
他说，此砂炼制极难，成料看天，一月至多十斤。
他说，炼砂需用奇矿，采买不易，定金得付一半。
他还说，自己生性怕烦，只与珍宝斋一家交易，若市面上从第二家铺子流出半点红砂，这生意便到此为止。
字字句句，看似抬高身价，实则如一道道无形的枷锁，将这桩见不得光的买卖牢牢锁死。
最终，两人议定，月供十斤，每斤作价五十两黄金，定金二百五十两。
当伙计用一只黑布口袋，将十锭沉甸甸的金条交到手上时，那坠手的份量，才让陈平古井无波的心湖，起了一丝涟漪。
……
此后的半月，陈平像是活成了两个人。
白日，他是平安居里那个沉默卖米的老翁，迎来送往，看人间百态。当夜幕落下，店铺门闩“咯当”一声合上，他便成了黑夜里的蚂蚁，用一只不起眼的麻袋，一趟又一趟，将城北那座属于火云阁的垃圾“宝山”，悄无声息地搬回自家小院。