“巡林客”艾拉带来的补给和情报，如同在平静（相对而言）的湖面又投下几颗石子。那些散发着自然清香的“静谧苔藓”药膏和“回声蘑菇”补充剂效果出奇的好，团队之前积累的细微暗伤和精神疲惫在短时间内得到了有效缓解。而“安抚香”点燃后形成的宁静领域，也确实能一定程度上削弱“静默观测者”那无处不在的注视感，虽然无法完全屏蔽，但至少提供了宝贵的心理缓冲。
更重要的是，艾拉和她背后的老店主，揭示了一个新的维度——地球本土，似乎存在着某种源远流长、与自然共鸣的守护力量，他们称那些失控的“伪神”势力为“疯狗”，并暗示它们来自“边界裂缝”。
“钥匙…”林默反复思忖着老店主留下的谜题，“水晶是调和，那钥匙…会是开启什么的关键？是解决我们身上‘播种者’印记的方法？还是应对‘边界之外’威胁的武器？”
线索依旧模糊，但团队的实力在共鸣水晶和本土补给的帮助下，确实达到了一个新的高度。是时候进行一场实战检验，并主动搜集更多关于“疯狗”和“钥匙”的情报了。
星璃通过监控网络，很快锁定了一个可疑目标。在偏远的西北荒漠边缘，一个废弃的气象观测站附近，近期出现了多次小规模的、异常的能量爆发。能量特征暴戾混乱，与“伪神”的暗红裂缝性质吻合，但强度要弱得多，更像是…零星的“疯狗”在活动。
“目标强度适中，适合检验我们现在的配合和力量。”林默做出决定，“速战速决，收集数据，然后立刻撤离。”
团队再次出发，乘坐经过伪装的飞行器，悄无声息地抵达了目标区域。放眼望去，只有无尽的黄沙、嶙峋的怪石和那座孤零零伫立在风中的废弃观测站。
然而，一下飞行器，众人就感受到了与城市截然不同的压抑感。空气中弥漫着一种干燥的灼热和…一丝若有若无的、带着疯狂意味的“腥气”。脚下的沙地传来不正常的温热，仿佛有什么东西在地底躁动。
“能量残留很新，它们刚离开不久，或者…还藏在附近。”星璃快速扫描着环境。
众人保持警戒队形，向观测站靠近。离得近了，可以看到观测站的外墙上布满了深刻的、仿佛被巨大野兽爪子撕裂的痕迹，金属大门扭曲变形，被强行撕开了一个口子。
“看来它们不太懂礼貌。”李明嘀咕了一句，念力悄然扩散开来，如同无形的触角探入站内。
突然，他脸色一变：“里面有东西！三个…不，四个！能量反应很混乱，在…啃食什么东西？！”
话音未落，观测站内传出一阵令人牙酸的、混合着金属摩擦和某种粘稠液体蠕动的声音！紧接着，数个黑影如同炮弹般从破口处冲了出来！
那是什么东西？！
它们大致保持着人形，但身体扭曲，皮肤呈现出一种不健康的暗红色，表面布满了不断开合、流出涎液的裂缝，仿佛是由破碎的血肉和扭曲的能量强行糅合而成。它们的眼睛是一片浑浊的赤红，只有纯粹的毁灭欲望，没有任何理智的光芒。四肢异化成尖锐的骨刃或鞭状的触手，散发着令人作呕的腥臭和混乱的能量波动。
这就是“疯狗”？！
“准备战斗！”林默低喝一声，守护之力瞬间张开，淡金色的光罩将众人笼罩。与之前相比，这光罩更加凝实，表面流淌着水晶调和后的七彩微光。
四只“疯狗”发出嘶哑的咆哮，没有任何战术，直接凭借着本能和狂暴的力量扑了上来！它们挥舞着骨刃和触手，狠狠砸在守护光罩上！
砰！砰！砰！
沉重的撞击声响起，光罩微微荡漾，却稳如磐石！林默感受着反馈回来的力量，心中一定——这些“疯狗”的力量虽然狂暴，但单纯的能量强度并未超过他们的应对范围，水晶加持下的守护之力足以抵挡。
“试探结束，反击！”沈曼歌眼神一厉，身影如同鬼魅般从光罩侧翼闪出！她的速度比之前更快，手中特制的合金短刃划出冰冷的弧线，精准地斩向一只“疯狗”挥舞触手的关节处！