新纪元的曙光并非均匀地照亮每一个角落。在第七区日益和谐的表象之下，一些来自过去、未能完全化解的阴影，正借助新的环境悄然滋生，并以更隐蔽、更棘手的方式回响。
首先察觉到异常的是李明。他在协助警方处理一桩离奇的“情感失窃案”时发现，受害者的特定美好记忆——初恋的悸动、孩子第一次叫爸爸的喜悦——如同被精准手术般移除，只留下空洞的认知和一丝难以言喻的怅惘。这绝非普通的情感创伤或能力失控。
“手法非常…精致，”李明在团队会议上汇报，脸色凝重，“不是粗暴的抹除，而是精密的‘剪切’，甚至没有破坏记忆结构的其他部分。这需要对我们现在的情感网络架构有极深的了解，并且能绕过织网者和共情之塔的基础防护。”
几乎同时，叶晴在医疗中心接收了几名出现类似症状的能力者。他们的核心能力并未消失，但驱动能力的“情感内核”——比如使用治愈能力时对生命的敬畏与怜爱——被抽走了，导致能力变得冰冷、机械，甚至开始产生不可控的副作用。
“就像引擎被抽走了润滑油，”叶晴比喻道，“能力还在运转，但充满了摩擦和噪音，迟早会崩溃，甚至伤害自身。”
星璃立即调取全球情感网络的深层日志，进行溯源分析。线索指向第七区旧城改造区的一片数据盲区，那里是早期先知会部分废弃设施所在地，后来因为地质结构和能量残留问题，在新网络覆盖时被暂时绕过。
“不是外部入侵，”星璃得出结论，指尖的光屑勾勒出复杂的路径图，“是利用了我们网络自身的‘历史疤痕’。有人激活了那些废弃设施里残留的、属于先知会甚至更早时期的老旧协议和后门，像病毒一样在我们的新网络上复制传播。”
沈曼歌立刻带队前往目标区域。这片被遗忘的角落与繁华的新第七区格格不入，残破的建筑如同文明的墓碑。在一处伪装成废弃仓库的地下设施入口，他们发现了被重新启用的能量屏障——其技术特征，竟然融合了先知会的隐秘符文和…织网者早期的调试接口。
“内部有生命迹象，不止一个，”沈曼歌通过加密频道汇报，语气严峻，“而且，他们似乎…知道我们来了。”
就在沈曼歌小队准备突入时，仓库内部传来一个经过处理的、非男非女的电子合成音，通过公共频道播放：
“欢迎，曙光的守护者们。不必紧张，我们并非敌人。我们只是…‘怀旧者’，一群不愿完全抛弃过去、并试图从中寻找另一种可能性的探索者。”
随着话音，能量屏障消散，仓库大门缓缓打开。内部并非想象中充满敌意的军事据点，而是一个…类似研究所的空间。几个穿着旧式研究员服装的人站在里面，为首的是一位头发花白、戴着厚重眼镜的老者，他手中拿着一个古老的平板电脑，屏幕上跳动着与当前情感网络格格不入的、冰冷的数据流。
“张…张博伦博士？”星璃通过沈曼歌的视野共享认出了老者，他是先知会解散前的一名高级研究员，专攻情感记忆的编码与存储，被认为早已去世。