凌晨四点，基地里静得能听到能量流动的嗡鸣。所有人都已装备整齐，觉醒的装备们静静悬浮着，表面流转着微弱的光芒，像是在呼吸。
林默最后检查了一遍每个人的装备。小敏的防护服上贴满了她自己画的贴纸，腰间的装备带稍微大了些，但已经调整到最合适的状态。沈曼歌的分子共振器挂在背上，护盾腕甲发出稳定的蓝光。就连嗡嗡先生也多了几个附加模块，看起来比平时臃肿了些。
“记住，”林默的声音在寂静中格外清晰，“一旦进入母巢范围，所有通讯都会受到监控。除非紧急情况，否则保持无线电静默。”
沈曼歌做了个ok的手势，小敏认真点头，嗡嗡先生用灯光闪烁回应。
他们通过折跃信标来到第七哨站外围。影子艾拉提供的入口隐藏在一条不起眼的维修通道尽头，看起来已经废弃多年。
“你确定是这里？”沈曼歌用脚尖踢开挡路的碎石，“看起来连老鼠都嫌弃。”
林默对照着数据板上的地图：“坐标没错。影子说这里直通物资输送管道。”
小敏走上前，手掌按在锈迹斑斑的门板上。门板突然亮起复杂的花纹，与她防护服上的图案相呼应。伴随着一阵沉闷的机械声，看似封死的门缓缓滑开，露出后面黑暗的通道。
“好吧，算她没说谎。”沈曼歌端起分子共振器，“女士优先？”
通道内部比想象中更狭窄，只能容一人通过。林默打头，小敏居中，沈曼歌断后，嗡嗡先生飘在小敏上方，提供照明和警戒。
走了约十分钟，通道开始向下倾斜。墙壁上的锈迹逐渐减少，取而代之的是一种奇特的生物质覆盖物，像是某种真菌群落。
“我们进入母巢的影响范围了。”林默低声警告，“注意能量波动。”
越往里走，那种生物质覆盖越厚，甚至开始有规律的搏动，仿佛整条通道都是活的。小敏不安地抓住林默的衣角，防护服上的贴纸微微发光。
突然，嗡嗡先生发出警示性震动。前方的通道壁上，那些生物质正在聚集，形成一个个凸起。几秒钟后，凸起破裂，钻出数十只拳头大小的甲虫状生物。
“灰烬甲虫！”沈曼歌立即开火，分子共振器精准地溶解了最先冲来的几只。
但更多甲虫从四面八方涌来，它们的甲壳能抵抗一般能量武器，只有分子共振器的特定频率有效。
“数量太多！”沈曼歌边打边退，“建议撤退！”
林默正要下令，小敏突然挣脱他的手，向前一步。她哼起那首摇篮曲，防护服上的花纹亮起柔和的光芒。冲来的甲虫突然减速，像是被什么迷惑了，开始绕着她打转。
“它们在...跳舞？”沈曼歌不可置信地看着甲虫们随着旋律摆动触须。
趁着这个机会，林默迅速分析出甲虫的弱点：“它们对特定声波频率敏感！嗡嗡先生，播放干扰频率！”
嗡嗡先生立即响应，发出一种刺耳的高频声波。甲虫们像是被击中要害，纷纷坠落在地，抽搐着不再动弹。
危机暂时解除，但每个人都心有余悸。
“看来园丁给看门狗升级了。”沈曼歌踢开一只还在抽搐的甲虫，“小敏，刚才那招能再来一次吗？”
小敏摇摇头：“不知道...它们好像喜欢我的歌。”
继续前进，通道开始分岔。根据影子艾拉提供的地图，他们应该走左边那条。但就在准备转向时，小敏突然停下。
“不对，”她小声说，“右边。”
林默对照地图：“地图显示左边。”
“可是右边有...好听的声音。”小敏坚持道，“像妈妈在叫我。”
就在他们犹豫时，左边通道深处传来一阵令人毛骨悚然的嘶吼声，伴随着沉重的脚步声。
“好吧，信你一次。”沈曼歌立即转向右边，“希望你的耳朵没骗我们。”
右边的通道更加狭窄，几乎要侧身才能通过。但正如小敏所说，这里有一种令人安心的能量波动，墙壁上的生物质也显得温顺许多。
走了约五分钟，通道突然开阔，进入一个圆形大厅。大厅中央有个破损的喷泉，干涸的池底积满灰尘。但令人惊讶的是，喷泉中心还有一小股清水在不断涌出，在周围死寂的环境中显得格外突兀。
“这是...”林默检测水质，“纯净水？在母巢深处？”
小敏像是被什么吸引，径直走向喷泉。她蹲下身，伸手触碰那涓涓细流。就在接触的瞬间，喷泉突然亮起，水流变成绚丽的色彩，在空中形成一段全息影像。
影像中是艾拉博士，比他们见过的任何记录都年轻。她怀里抱着一个小女孩，哼着那首熟悉的摇篮曲。
“这是...”小敏睁大眼睛，“妈妈？”
影像中的艾拉似乎能感知到他们的存在，突然转向他们的方向，露出微笑：“如果你看到这个，说明小敏已经长大了。请知道，我永远爱你。”
影像到此中断，水流恢复普通状态。小敏眼中含着泪水，默默注视着已经空无一物的空中。
“看来你妈妈给你留了不少惊喜。”沈曼歌轻声说。
林默检测到喷泉底部有个隐藏隔间。打开后，里面是一把造型奇特的钥匙和一张数据芯片。
“新的礼物？”沈曼歌好奇地拿起钥匙。
数据芯片插入读取器后，显示出一段新的信息。是艾拉博士留下的警告：“园丁已经变异，不要相信他的任何承诺。真正的危险不是他，而是‘摇篮’本身。它已经觉醒，并在寻找合适的‘容器’...”
信息在此中断，似乎被强行截断。
“容器？”林默皱眉，“什么意思？”
没时间深思，嗡嗡先生突然发出紧急警报。检测到大量生命信号正在靠近，从所有通道口涌来。
“我们被包围了！”沈曼歌立即进入战斗状态。
灰烬生物从各个入口涌入，但不是常见的类型。这些生物外表更接近人类，还穿着破烂的第七哨站制服，眼神空洞，动作却异常协调。
“是那些失踪的研究员！”林默认出其中一人胸前的名牌，“园丁把他们变成了傀儡！”
分子共振器对这些傀儡效果有限，它们似乎共享某种群体意识，能预判攻击并及时躲避。
“太多了！”沈曼歌边打边退，“建议找条路杀出去！”
林默快速扫描环境，发现喷泉后方有个隐蔽的通道口：“这边！”
三人且战且退，进入通道。沈曼歌最后扔出一颗震撼弹，暂时阻挡了追兵。