庞统自江东归来，风尘仆仆却意气风发。他并未直接返回成都，而是转道荆州，与诸葛亮进行了为期三日的密谈。两位顶尖谋士，一者激进豪迈，一者谨慎周全，就联盟细节、军事协调、情报共享等进行了深入的探讨与磨合。最终，双方达成了一份名为《荆益联防密约》的草案，约定：
军事协同：曹操若大举进攻汉中，关羽荆州军需北攻襄樊，牵制曹军主力；墨涵巴蜀军负责汉中主战场防御，并可请求赵云部（已驻边境）协防特定区域。
情报共享：双方建立加密信息通道，共享关于曹军调动、细作活动等关键情报，尤其强调汉中影卫与荆州军方斥候的配合。
经济互助：荆州开放部分长江水道，协助转运巴蜀部分物资（如蜀锦、药材）至江东，换取江东的铜铁、皮革等战略资源，利益三方共享。
庞统带着这份草案回到成都，墨涵与徐庶仔细审阅后，均表认可。墨涵欣然用印，正式盟成。此盟约标志着以墨涵（巴蜀、汉中）、刘备（荆州）为核心，孙权（江东）为外援的抗曹联盟初步形成。
消息传到许都，曹操震怒之余，更感压力。他召集群臣，再次商议。
程昱道：“丞相，孙、刘、墨三方勾结，其势已成。若待其完全整合，更难图之。不若趁其联盟初立，配合未臻默契，集中力量，猛攻其一点！汉中虽险，然墨涵根基最浅，或可强攻之！”
荀攸则依旧坚持己见：“丞相，三方联盟，其利在合，其弊在分。刘备重名声，墨涵重实利，孙权重眼前。我方可效仿当年离间马超韩遂之故智，派遣能言善辩之士，潜入荆州、江东乃至成都，散布流言，言墨涵有吞并荆州之心，或刘备欲借抗曹之名消耗墨涵实力……使其互相猜忌，联盟不攻自破！”
曹操沉吟良久，眼中寒光闪烁：“文若（荀攸字）之策，老成谋国。然，仅靠离间，耗时日久，恐生变故。仲德（程昱字）之言，亦有其理。朕意已决：双管齐下！”
他下令：
其一，离间：由程昱负责，校事府精选擅长纵横之术者，携带重金，分赴三地，执行离间计。重点在于挑拨墨涵与刘备关系，以及加深孙权对荆、益的忌惮。
其二，备战：由夏侯惇、张合负责，继续筹备秋后进军汉中之事，但战略目标调整为：不以彻底占领为目标，而是以强大的军事压力，寻求歼灭墨涵军主力，并伺机破坏格物院等核心设施，最大限度削弱墨涵战争潜力。“即使不能一举拿下汉中，也要打断他的脊梁！”曹操冷然道。
许都的暗流，开始向荆益联盟涌动。
程昱的离间计开始悄然发酵。
在荆州，市井间开始流传“墨涵在汉中拥兵自重，广纳贤才，其志不小，恐非久居人下者”，甚至隐约有“墨涵夫人貂蝉之美，犹胜当年貂蝉，刘备亦曾心动”的污秽之言。
在成都，则有流言说“刘备派赵云协防是假，窥视汉中、意图吞并是真”， “诸葛亮与庞统面和心不和，荆州欲取巴蜀而代之”。