诸葛亮羽扇轻摇，神色从容：“主公，此乃大势所趋。曹操若得汉中、巴蜀，则荆州西、北两面受敌，危如累卵。墨涵能抗住曹操第一波情报攻势，已显其能。与墨涵结盟，利大于弊。亮以为，可允其请，约定共抗曹军。我可令云长在曹军大举西进时，北攻襄樊，以作策应。”
他略一沉吟，继续道：“至于庞士元前来…其人虽有才，然性急刚猛，其联合之策，恐过于激进。亮需与之详谈，确保联盟行动协调一致，不至为我荆州引来无妄之灾。同时，子龙将军可领一部精兵，以‘客军’身份协防汉中边境，既显诚意，亦能随时掌握汉中战况。” 诸葛亮考虑得更深，既要联合，也要保持荆州的独立性和安全，对庞统的策略有所保留。
四、许都·曹操的忧虑与张合的受挫
许都方面，曹操得知墨涵派庞统出使荆州，意图联合刘备、孙权的消息，心中忧虑更甚。
“墨涵得庞统、徐庶之助，如虎添翼！如今又欲联结刘备、孙权，其心不小！”曹操对程昱、荀攸道，“必须在他们形成合力之前，打破僵局！张合的试探可有结果？”
恰在此时，张合的战报传来，汇报了多支精锐小队遭遇伏击，损失不小，且俘虏口中得知汉中戒备森严，赵云已率刘备军协防。
“赵云也去了？”曹操眉头紧锁，“刘备动作倒快！看来，墨涵与刘备之盟，已成事实。” 张合的受挫和赵云的现身，让曹操意识到汉中之敌比预想的更难对付，而且对方正在迅速整合力量。
荀攸进言：“丞相，墨涵联合刘备，其势渐成。我方或应调整策略。强攻汉中，恐代价巨大。不如暂缓大军，继续以细作分化、小股袭扰为主，同时，集结主力，先破孙权，断其一路臂膀，再图西进？”
曹操沉吟不语，荀攸的策略更稳妥，但他内心那股踏平汉中的执念，以及被貂蝉、墨涵戏弄的怒火，让他难以就此罢休。
五、江东·庞统的游说与孙权的算计
庞统风尘仆仆抵达江东，凭借其不凡的谈吐与对天下大势的洞察，很快见到了孙权。
面对孙权及其幕僚，庞统毫无惧色，慷慨陈词：“吴侯！当今天下，曹贼势大，独力难支。我主墨涵，坐拥巴蜀之险，汉中之地，更有能人异士辅佐，已挫曹贼锋芒！刘皇叔据荆州，仁义布于四海。若我三家联合，西起汉中，东至合肥，千里战线齐发，曹操首尾不能相顾，必败无疑！届时，天下三分，吴侯坐拥江东，北望中原，岂不美哉？若吴侯愿在合肥起兵，我主愿以蜀中珍宝、盐铁为酬，并可约定，破曹之后，淮泗之地，尽归吴侯！”
庞统的话极具煽动力，描绘了美好的前景。孙权听得心动，但张昭等保守派依然表示担忧。
然而，孙权心中自有算计。他私下对心腹道：“庞士元之言，虽动听，然墨涵、刘备，皆非池中物。联合可也，但需他二人与曹操先行拼个两败俱伤。届时，朕再挥师西进荆州，或北取合肥，方可坐收渔利！” 他答应了庞统的联合提议，但要求墨涵和刘备先与曹操主力接战，他再伺机而动。
庞统虽知孙权心思，但能达成表面上的联盟，已算完成第一步使命。他迅速将消息传回成都和汉中。
天下局势，因墨涵势力的崛起与庞统的积极外交，形成了新的三角关系。曹操东西受制，进退维谷；墨涵在庞统、徐庶及两位夫人的辅佐下，稳守反击；刘备在诸葛亮的谋划下，谨慎联盟，伺机而动；孙权则继续扮演着摇摆不定的关键角色。汉中的战云，愈发浓重，而一场由各方谋士主导的、更加复杂的战略博弈，才刚刚开始。