“丞相！校事府首次行动，虽折损部分人手，然核心目标已有重大突破！此乃轰天雷之配方，另有汉中粮草囤积之地及火器缺陷之关键情报！”程昱将誊写清晰的配方和密报译文呈上。
曹操接过，仔细翻阅。他的目光首先落在配方上，“硫磺、木炭、硝石…槐豆胶，比例三比五…”随即又看向密报：“轰天雷引信易受潮…粮草库在城东…”
看着看着，曹操的眉头渐渐锁紧，形成一道深深的沟壑。他放下绢布，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的嗒嗒声。
“仲德，”曹操的声音带着一丝疑虑，“你看，刘铁带回的配方，言槐豆胶比例甚少；而流民的密报，却强调轰天雷引信易受潮。若按此配方，粘合不足，结构松散，受潮自是难免…但，”他猛地抬起头，目光如电射向程昱，“如此明显的缺陷，汉中格物院那些能造出此等利器之人，会不知？会不防？这配方与这缺陷，未免契合得太过于…巧合了？”
程昱心中一凛，刚想开口解释这或许是对方疏忽，或是不同批次产品的差异，就在这时，一名侍卫匆匆入内，呈上最新收到的校事府损失简报。
曹操快速扫过，脸色瞬间阴沉如水。简报显示，派往汉中的三队细作，除刘铁和两名流民侥幸返回，其余二十七人，包括为首的张贵，全部失联，下落不明，凶多吉少。
“砰！”曹操猛地一拍桌案，霍然起身，走到悬挂的巨幅军事地图前，死死盯着汉中所在的位置。
“好一个貂蝉！好一个反间计！”他的声音中充满了挫败感与一丝不易察觉的欣赏，“朕…我倒是小觑了这女流之辈！她这是借我们的人，给我们送来了裹着蜜糖的毒药！”
他揉着发胀的眉心，努力平复翻涌的心绪。片刻后，他转过身，眼神已恢复冷静与果决：“传令！原定十日后的十万大军出征汉中计划，暂缓执行！”
“丞相？”程昱愕然。
“情报不明，盲目进兵，乃取败之道！”曹操斩钉截铁，“再派细作！这次，要动用更隐蔽、更资深的人手，混入商队、僧侣、甚至是投靠过去的士子之中！他们的任务只有一个，不惜一切代价，核实之前所有情报的真伪！尤其是那轰天雷的配方和粮草库的位置！我要知道，哪些是貂蝉想让我们知道的，哪些是她想隐藏的！”
而在南郑城的格物院内，气氛则相对轻松。
静姝拿着刘铁“遗落”在工坊的一件小工具，对前来听取最终汇报的貂蝉笑道：“姐姐，曹操若真按那三比五的配方去制作‘轰天雷’，怕是雷声大雨点小，最多听个响，搞不好，还会烧了自己的眉毛，炸了自己的营帐呢。”
貂蝉闻言，脸上也露出了淡淡的笑意，但随即收敛，正色道：“妹妹不可大意。曹操生性多疑，此次受挫，必不肯甘休。下次他派来的人，只会更加狡猾，更加难以分辨。我们的网，要织得更密，眼线，要放得更远。”
窗外的月光柔和地洒在两位女子身上，一个倾国倾城，执掌暗流；一个心灵手巧，掌控雷霆。她们相视一笑，都从对方眼中看到了坚定与警惕。她们知道，这场围绕情报展开的无声战争，远未结束，甚至，才刚刚进入更加凶险、更加诡谲的阶段。
千里之外的长安，曹操独自一人坐在昏暗的烛光下，手中摩挲着那枚代表校事府最高权限的玄铁令牌，眼神幽深。他本以为汉中不过是偏安一隅，挥手可定，却没想到，在这片土地上，他首先遭遇的并非战场上的刀光剑影，而是情报战线上的迎头重击。这小小的南郑城，这看似弱小的对手，竟成了他席卷天下道路上，第一个在“知”的层面上，让他感到如此棘手和…有趣的难题。