建安二十一年（公元216年）的春天，来得比往年更早一些。冰雪消融，汉水奔腾，南郑城内外一派生机勃勃。墨涵站在重新扩建的格物院高台上，俯瞰着下方忙碌的工匠园区。风箱鼓动，锤声叮当，高炉里冒着滚滚浓烟，空气中弥漫着煤炭和金属的气息。
“主公，荆州使者已到府前。”徐庶快步走来，脸上带着一丝不易察觉的凝重。
墨涵转身，目光锐利：“来的可是邓芝？”
“正是。不过……”徐庶稍作迟疑，“随行的还有一位女眷，轻纱覆面，护卫严密，观其仪态，非同一般。”
墨涵眉头微挑，心中已有几分猜测：“哦？请他们至偏厅，我即刻便到。”
州牧府偏厅，熏香袅袅。邓芝身着文士袍，从容而立。他身旁那位“女眷”已取下帷帽，露出一张明艳大气的脸庞，正是孙尚香。她虽作侍女打扮，但眉宇间的英气与贵气却难以遮掩。
“邓先生，孙夫人，远道而来，辛苦了。”墨涵步入厅内，拱手为礼，目光在孙尚香脸上停留一瞬，带着了然与尊重。
孙尚香微微颔首，算是回礼，眼神中带着审视与一丝不易察觉的焦虑。邓芝则深深一揖：“墨使君，汉中之繁荣，格物之精奇，芝一路行来，叹为观止。我主刘皇叔与诸葛军师，特命芝前来，重申盟好，共商大计。”
众人落座，侍从奉上清茶。邓芝开门见山，取出一卷绢帛：“此乃我主与军师亲笔所书盟约。曹操势大，非一家可敌。皇叔之意，荆汉当唇齿相依。若曹贼攻汉中，我荆州必出兵北上，袭扰宛、洛，牵制其兵力；若孙权觊觎荆州……”他顿了顿，看了一眼孙尚香，“或曹操南下，则请使君自汉中出兵，东向关中，使曹贼首尾难顾。”
墨涵仔细阅读盟约条款，条款细致，诚意十足。他心中盘算：刘备此举，显然是感受到了来自江东的持续压力，以及曹操休养生息后可能带来的威胁，急需一个稳固的西线盟友。这与他的战略不谋而合。
“皇叔与军师之议，深合我意。”墨涵放下绢帛，正色道，“联盟之事，墨涵义不容辞。不过……”他话锋一转，看向孙尚香，“孙夫人此行，恐怕不只是为了护送邓先生吧？”
孙尚香深吸一口气，眼中闪过一丝决绝：“墨使君明鉴。尚香此行，一是为兄长此前袭扰公安港之事致歉，二来……”她声音微颤，却努力维持平静，“是想恳请使君，若他日荆、吴不幸兵戈相见，望使君能……能保全子龙性命。”她说着，从怀中取出一枚温润的海棠玉佩，紧紧攥在手中，指节因用力而微微发白。
厅内一时寂静。徐庶面露感慨，邓芝则轻叹一声。墨涵看着这位在爱情与家族之间艰难挣扎的江东郡主，心中亦是一叹。乱世之中，个人情感何其渺小，又何其珍贵。
“孙夫人请起。”墨涵虚扶一下，语气温和而坚定，“子龙乃当世虎将，更是我敬重之友。墨涵在此承诺，必尽力维护。况且，夫人与子龙若能安然，或许未来亦是维系江东与荆汉和平的一线契机。”