不准退！后退者斩！夏侯尚厉声大喝，亲自督战。
然而就在此时，寨门突然大开。杨千万率领五百氐人骑兵从侧翼杀出，这些自幼在马背上长大的战士在乱军中如鱼得水，专挑曹军军官下手。
霍峻见时机已到，拔出佩剑：全军冲锋！
这场遭遇战持续不到一个时辰。曹军丢下七百多具尸体，狼狈撤退。寨门前，氐人战士正在清理战场，收缴兵甲。
杨千万看着堆积如山的战利品，对霍峻深深一躬：今日若非将军，我部落危矣。
霍峻扶起他，指向远处积雪的山峦：墨使君有言，来年开春，要在这些山下修建水渠，引雪水灌溉。届时氐人田地，皆可成良田。
几个氐人长老闻言，激动得热泪盈眶。他们世代居住在这片土地，最懂得水对生存的意义。
当捷报传回南郑时，墨涵正在格物院视察新式水车的试验。他仔细阅读战报，对身旁的徐庶、法正笑道：经此一役，氐人可为我所用矣。
法正指着地图上的凉州：主公，现在正是联络马超旧部的最佳时机。庞德虽降曹，但凉州羌人始终心怀不满。
徐庶补充道：荆州方面也需巩固盟约。亮建议与刘备约定：若江东来犯，我军出祁山牵制；若曹操攻汉中，荆州出兵襄樊。
墨涵走到窗前，望着南郑城中星星点点的灯火。那些灯火下，有辛勤耕作的农夫，有刻苦钻研的工匠，有勤学苦读的学子，还有等待他归家的貂蝉和静姝。
就依二位先生所言。他转身时，眼中闪烁着坚定的光芒，但要记住，我们的根本在于让百姓过上好日子。明春之前，新式农具要分发到每户农家，水车要覆盖汉中所有县乡。
此时的成都，貂蝉正在州牧府统筹粮草调度。静姝则在格物院分院内，指导工匠改进火铳的击发装置。
公主，荆州来信。亲卫呈上一个锦囊。
静姝拆开一看，除了赵云的平安信，还有一片压得平整的海棠花瓣。信中提及江陵城外的海棠开得正盛，赵云在花瓣旁画了一柄小小的长枪。
貂蝉不知何时来到她身后，轻笑道：看来子龙将军不仅武艺超群，还是个知情识趣的妙人。
静姝羞红了脸，小心地将花瓣收进贴身的香囊。她取过纸笔，在回信中除了倾诉思念，还详细写下了火铳改进的最新进展——这是他们之间特殊的默契。
而在许都相府，曹操看着夏侯敦的请罪奏表，面色阴沉。他挥手屏退乐伎，对程昱道：墨涵此子，不除必为大患。
程昱沉吟道：丞相明鉴。但如今北疆未稳，江东虎视，不如暂且隐忍。
曹操长叹一声，将奏表掷于案上：传令夏侯敦，严守关中各隘口，无令不得出战。
同样的谨慎也体现在柴桑的孙权身上。他在接到吕蒙的详细报告后，对鲁肃叹道：关羽、赵云皆万人敌，如今又得墨涵为援，取荆州之事还需从长计议。
鲁肃点头：主公明见。待曹操与墨涵两败俱伤，方是我军出手良机。
夜幕下的南郑城头，墨涵独立在寒风中。他手中把玩着一支最新式的火铳，这已经是格物院改良的第三代产品，射程和精度都有了显着提升。
徐庶悄无声息地来到他身后：主公在看什么？
在看未来。墨涵指向北方，在那片星空下，有无数饥寒交迫的百姓，也有虎视眈眈的敌人。我们要走的路还很长。
徐庶沉默片刻，轻声道：但主公已经点燃了星星之火。
墨涵微笑点头，将火铳背在肩上：是啊，星星之火，可以燎原。待来年春暖花开，就让这火种燃遍天下吧。
城楼下，一队巡逻士兵举着火把走过，跳动的火光映照着他们年轻而坚定的面庞。更远处，格物院的灯火彻夜不熄，那里正在绘制着这个时代最伟大的蓝图。