杨松在一旁听着，心里急了 —— 他早就和益州军暗中联系好了，要是张鲁跑了，他的 “功劳” 可就没了。可他不敢再劝投降，只能小心翼翼地说：“师君，巴中虽然险要，但路途遥远，咱们带着财物和教众，恐怕走不快…… 要是被益州军追上……”
“追不上！” 张卫瞪了他一眼，“咱们今夜就走，从城西的小路走，益州军刚到城下，肯定没想到咱们会跑！”
张鲁点了点头，不再犹豫：“好，就这么办！你立刻去集合心腹军队，带上教中的骨干和府库里的金银财宝，还有粮食种子，今夜三更，从西门出发，去巴中！” 他顿了顿，又补充道，“告诉城里的百姓，愿意跟咱们走的，就一起走；不愿意的，也别强求。”
当天夜里，南郑城一片寂静，只有城西偶尔传来马蹄声和车轮声。张鲁穿着便服，坐在一辆马车上，看着窗外熟悉的街道渐渐远去，心里满是不舍，却又带着一丝解脱 —— 至少，他还没彻底输，还有巴中可以去。可他不知道，杨松并没有跟他一起走，而是偷偷留在了城里，等着向墨涵献城。
建安十八年秋，天刚蒙蒙亮，南郑城的西门就被打开了。杨松带着几名亲信，举着白旗，小心翼翼地走到益州军的大营前，求见墨涵。当他把张鲁逃往巴中的消息告诉墨涵时，墨涵并不意外 —— 他早就料到张鲁不会轻易投降。
随后，墨涵率领大军，兵不血刃地进入了南郑城。刚进城时，百姓们还躲在家里，可看到益州军士兵整齐地沿着街道行进，没有一丝混乱，还主动帮百姓扶起被风吹倒的柴垛，渐渐有人打开了门，探出头来看。庞统则带着人直奔太守府，接管府库、户籍和粮仓 —— 府库里的金银财宝虽然被张鲁带走了不少，但粮食和布匹还在，足够益州军支撑一段时间。
庞统很快就贴出了安民告示，上面写着 “益州军不犯百姓，不抢财物，凡汉中百姓，皆可安居乐业；愿参军者，待遇从优；原张鲁麾下官员，若愿归顺，既往不咎”。告示贴出去后，百姓们彻底放下了心，街上渐渐恢复了往日的热闹，有的小贩甚至重新摆起了摊子。
墨涵则登上了南郑的城头，看着这座汉中的核心城市。城墙是用青石砌成的，上面还留着当年张鲁扩建时的痕迹；城里的房屋错落有致，街道上已经有百姓在走动；远处的汉中盆地一望无际，金黄色的稻田在秋风中起伏 —— 这就是他北伐的第一个战果，汉中。
他想起当初制定战略时，还担心拿下汉中考验，没想到会这么顺利。阳平关的疑兵之计、夜袭登城，南郑的兵不血刃，这一切都像一场梦，可手里冰凉的城墙砖提醒他，这是真的。他知道，顺利的背后，是庞统的智谋、张嶷吴兰的勇武，也是张鲁集团的腐朽 —— 要是张鲁能早点整肃军纪，要是杨柏不是那么怯战，要是张鲁集团能团结一点，这场仗绝不会这么容易。
“主公，张鲁已经逃往巴中，咱们要不要派兵追击？” 张嶷骑马来到城下，仰头问道。他手里还拿着一份刚统计好的俘虏名单，脸上满是兴奋 —— 拿下南郑，又立了大功。
墨涵低头看着他，沉吟了片刻，摇了摇头：“穷寇莫追。巴中我派人查过，那里山高林密，地势复杂，而且民风彪悍，张鲁在那里经营了十几年，教众遍布各个村落，咱们要是追进去，他只要依托山势打游击，咱们就会陷入泥潭。” 他顿了顿，目光投向北方，“更重要的是，咱们刚拿下汉中，百姓还没完全归顺，府库还需要整理，城防也需要加固，这些都需要时间。要是咱们把主力派去追张鲁，曹操那边一旦有动作，咱们就没时间应对了。”
张嶷恍然大悟：“主公考虑得周全！是末将想浅了。”
“当务之急，是接管汉中的所有险要关隘。” 墨涵指着北方，“褒斜道、傥骆道、子午道，这些通往关中的要道，必须尽快派人守住。曹操刚平定凉州，肯定会盯着汉中，咱们要抢在他之前，把防御工事做好，准备迎接真正的硬仗。”
庞统这时也登上了城头，手里拿着一份府库清单：“主公，府库里的粮食足够大军用半年，布匹也能做几千套甲胄。我已经让人开始统计户籍，安抚百姓，不出一个月，汉中的秩序就能完全稳定下来。”
墨涵点了点头，脸上露出一丝笑容：“好，辛苦军师了。拿下汉中只是第一步，接下来，咱们要面对的是曹操 —— 那个北方的巨鹰，可没张鲁这么好对付。”
阳光渐渐升高，照在南郑的城头上，也照在墨涵和庞统、张嶷的身上。城下的士兵们正在忙着搭建营寨，百姓们的笑声从街道上传来，一切都在朝着好的方向发展。可墨涵心里清楚，平静只是暂时的，曹操的大军迟早会来，一场决定西南命运的大战，很快就要打响。他深吸一口气，转身对庞统和张嶷说：“传令下去，全军转入防御，加固城防，操练士兵，准备迎接曹操的挑战！”
与此同时，凉州的治所武威城内，曹操正坐在书房里，手里拿着一份来自汉中的急报。他看完后，把急报扔在案几上，脸色阴沉得可怕：“墨涵这竖子，竟然这么快就拿下了汉中！张鲁真是废物！”
旁边的谋士贾诩拱手道：“主公，墨涵拿下汉中，对咱们来说并非坏事 —— 汉中是关中的屏障，他占了汉中，就等于把自己放在了咱们的眼皮底下。咱们刚平定凉州，士气正盛，不如趁墨涵立足未稳，率军南下，一举夺回汉中，顺便把益州也收入囊中！”
曹操点了点头，眼中闪过一丝锐利的光芒：“文和说得对！传我命令，召集夏侯渊、张合、徐晃等将领，整顿兵马，一个月后，进军汉中！”