夏日的烈阳炙烤着秦巴山地，葭萌古道蜿蜒北行，益州五万大军如一条黑色的巨龙，沿着河谷艰难推进。前锋已抵近阳平关十里之外，后军仍蜿蜒在崇山峻岭之中。
墨涵在中军大帐内，与庞统、张嶷、吴兰等将领再次审视着阳平关的沙盘模型。此关夹在鸡公山与汉水之间，关城高耸，墙体多以巨石垒砌，可谓“一夫当关，万夫莫开”。据探马回报，守将杨柏已率一万兵马进驻关内，滚木礌石堆积如山，弩箭充足，显然是做好了长期固守的准备。
“主公，阳平关险峻，强攻绝非上策。”张嶷作为先锋，亲自抵近侦察过，面色凝重，“关前通道狭窄，大军无法展开，守军只需以弓弩覆盖，我军便伤亡惨重。即便不惜代价蚁附登城，关墙之高，也难一蹴而就。”
吴兰性子较急，嚷道：“难道就被这一道关隘挡住去路？末将愿率敢死之士，连夜打造云梯，明日拂晓便强攻一次，试试成色！”
庞统摇了摇头，他那双慧眼似乎能看透关墙后的虚实：“吴将军勇武可嘉，然杨柏虽非名将，但据险而守，兵力亦不算太少。盲目强攻，正中其下怀。我军初至，士气正盛，若首战受挫，于军心不利。”
墨涵沉默片刻，手指轻轻敲打着沙盘边缘，目光深邃。他脑海中浮现的不仅是眼前的地形，还有前世作为乌骓时，随项羽经历的种种攻坚战役，以及虞姬兵法中关于“势”与“间”的论述。
“士元所言极是。攻坚为下，攻心为上。”墨涵终于开口，“杨柏此人，贪功而怯战，其麾下兵卒，多乃张鲁五斗米道信徒，虽迷信狂热，但实战经验匮乏，且对张鲁统治未必全都死心塌地。此其可乘之机。”
他下达了第一道指令：“张嶷听令！”
“末将在！”
“命你率本部五千人马，于关前开阔处扎营，大张旗鼓，多立旌旗，佯装主力，每日操练，制造炊烟，做出即将大举攻城的姿态。但要谨守营寨，不得轻易出战。”
“诺！”
“吴兰听令！”
“末将在！”
“命你率三千精锐，多带锣鼓号角，趁夜色掩护，秘密运动至阳平关侧后的鸡公山麓。白日隐匿，夜间则遍山点燃火把，摇旗呐喊，擂鼓助威，制造我军有奇兵已绕至关后的假象。记住，虚张声势即可，切勿与守军接战。”
“末将明白！”
“另，”墨涵看向庞统，“军师，还需劳你亲自挑选机敏之人，混入关中或附近百姓之中，散播谣言。其一，言魏公曹操大军已破凉州，不日将南下汉中，张鲁危在旦夕；其二，言我益州军乃仁义之师，只诛首恶，不伤百姓及普通士卒，凡弃暗投明者，皆有重赏；其三，可暗示杨柏与杨松兄弟关系，称杨松在南郑已暗通我方，欲献城立功……”