“主公，孙权会信吗？”徐庶问道。
“信不信，由他。”墨涵淡淡道，“他眼下最大的敌人是曹操，最近的威胁是刘备。我表现出足够的‘善意’和‘弱点’（轰天雷难制），又给他指明了方向（北进），他没理由现在来惹我。”
“我们要做的就是抓紧这段时间，垦田、练兵、铸械、积粮。静姝，”他看向身边的妻子，“内政之事，尤其新式农具推广、水利兴修，需加快。”
“蝉儿，江东、荆州、许都的视线，不能断。我要知道他们的一举一动。”
“元直、士元、孝直，整军经武，一刻不可懈怠。”
“待我益州铁骑踏遍秦川，粮草堆满府库之时…”墨涵的目光变得锐利无比，“再看这天下，谁主沉浮！”
虚礼已送，实防暗备。墨涵以高超的外交手腕，为自己赢得了宝贵的战略发展期。未来的江东，是否会如历史那般上演“白衣渡江”？而休养生息后的墨涵，又将如何改变这一切？棋局，仍在继续。
汉中易主的冲击波，在许昌的丞相府邸激起了更深层的暗涌，而在南郡的公安城，则投下了难以驱散的阴云。
许昌相府，棋局新析
曹操独坐密室，案头摊开的已不再是简单的战报，而是由诸多细作拼凑而成的、关于墨涵其人事无巨细的卷宗。铜灯映照着他阴晴不定的脸，独眼中光芒闪烁，时而锐利，时而困惑。
“攀越鹰愁涧…非死士不能为。其兵之悍，远超寻常。”他指尖敲击着关于王平山地营的描述，“静姝一女子，擂鼓助威，竟能使三军效死…此非仅勇气，乃御下之能，深入人心。”
最让他寝食难安的，依旧是那“轰天雷”。
“引动雷霆…”曹操喃喃自语，他是不信什么鬼神之说的，“必是巧器！然何种巧器，能有如此威势？闻其声如巨雷，火光迸射，摧垮木石…若用于攻城，天下坚城岂非形同虚设？若用于野战争雄…”
他脑海中不禁浮现出官渡之战时，那惨烈的攻城景象。若当时对方有此物…他打了个寒颤。
“墨涵…墨涵…”曹操反复咀嚼着这个名字，试图看透这个横空出世的年轻人。他崛起的速度太快，手段太奇，完全不合常理。“其志绝不在小。今得汉中，下一步…是西凉？还是…直接出秦岭，兵叩关中？”
一种前所未有的紧迫感攫住了他。原本以为扫平马超韩遂后，可以从容收拾刘备、孙权，再图巴蜀。如今，这个计划被彻底打乱。
“不能再等了。”曹操眼中闪过一丝决绝，“必须在其根基未稳，那‘轰天雷’未能大量制作之前，予以遏制！”
他唤来心腹侍卫，低声吩咐：“传贾诩、程昱、刘晔，密议。另，让曹仁加强襄阳防务，多备泥浆、沙土，以防火攻（他根据描述推测轰天雷可能与火有关）。再派一队精干细作，扮作商贾，潜入成都，不惜代价，探明那工坊虚实，若能盗取…更好！”
片刻后，三位谋士悄然而至。密室中，气氛凝重。
曹操将忧虑和盘托出。
贾诩沉吟道：“丞相，墨涵新得汉中，必先安抚地方，整合军队，短期内应无力大举北犯。然其势已成，确需早图。强硬征伐，恐逼其与刘备、孙权联合，于我不利。”
程昱道：“文和之言有理。不如效仿昔日待孙权之法，先行安抚，加官进爵，使其麻痹。同时，或可遣一能言善辩之士，暗中联络刘备…”
刘晔接口：“子扬是说，挑动刘备与墨涵相争？刘备失却益州，必深恨墨涵，只是力有未逮。若我许以支援，或默认其索取荆南…”
曹操独眼微眯：“驱虎吞狼？然刘备新败，关羽骄矜，诸葛亮虽智，恐难敌墨涵诡谲。”
贾诩阴恻恻一笑：“丞相，何须其必胜？只需让其相争，两虎相斗，必有一伤，届时我再出兵收拾残局，岂不省力？即便不胜，亦可大大消耗墨涵实力，延缓其北上步伐。”
曹操抚须沉思良久，缓缓点头：“便依文和之策。即刻以天子名义，晋墨涵为‘大将军’（虚职），封‘汉宁王’（遥领），极尽尊荣。同时，密遣使者入荆州，见刘备…此事，文和亲自安排，务必隐秘。”
一道更阴险的计策，在许昌密室中悄然成型。曹操决定暂避锋芒，以退为进，试图将祸水引向墨涵与刘备之间。
南郡公安，愁云惨淡
公安县署内，气氛比许昌更加压抑。刘备仿佛一夜之间苍老了许多，两鬓竟已可见霜色。他独自坐在案前，望着那幅早已熟记于心的荆州、益州地图，眼神空洞。
“汉中…益州…隆中对…”他低声重复着，每一个字都像针一样扎在心上。毕生的梦想，复兴汉室的基业，似乎正随着墨涵的崛起而变得越来越遥远。
诸葛亮静静地坐在一旁，羽扇轻摇的速度比平日慢了许多，眉宇间锁着深深的忧虑。他面前的案几上，也放着关于汉中之战的详细报告，尤其是对“轰天雷”的各种描述。
“孔明…”刘备抬起头，声音沙哑，“莫非…天命真的不在汉室了吗？”
诸葛亮心中一痛，坚定地摇头：“主公，岂可妄自菲薄？胜败乃兵家常事。墨涵虽得地利与奇器，然其根基尚浅，内部派系复杂，绝非铁板一块。且其骤得大利，必招四方忌惮，曹操、孙权岂能坐视？”
他走到地图前，羽扇指向汉中：“亮观墨涵用兵，深谙奇正之道，且极善把握时机。其取汉中，正在我等于荆州被关羽（牵制）、曹操忙于平定关中之际。此人之机变，实乃亮生平仅见。”
关羽在一旁，丹凤眼中满是不服与怒火，但他张了张嘴，最终还是没说什么。秭归水战的失利和“水霹雳”的恐怖，让他这个万人敌也心生忌惮。
张飞忍不住嚷嚷道：“军师！难道就眼睁睁看着那小子嚣张？俺老张咽不下这口气！”
诸葛亮叹道：“翼德将军，小不忍则乱大谋。今墨涵势大，锐气正盛，我军新败，亟需休整。且曹操必不甘心，定会有所动作。我等当固守荆州，安抚百姓，操练兵马，广积粮草，静观其变。”
他看向刘备，语气转为凝重：“主公，当下之要务，非是与墨涵争一时之短长，而是如何在这三方夹缝中求生、图强。与江东之盟，需更加巩固，即便孙权有异心，眼下亦需虚与委蛇。对内，需缓和与荆州士族之关系，凝聚人心。”
刘备长长叹了口气，他知道诸葛亮说的是对的，但心中的失落和无力感，却难以排遣。他挥了挥手，示意众人退下，想独自静一静。
诸葛亮走出县署，望着阴沉的天空，心中的压力丝毫未减。他比谁都清楚，墨涵的出现，彻底改变了天下的格局和游戏的规则。他原有的隆中对战略，几乎已经破产。未来之路，该如何走？他需要重新审视一切，为刘备，也为这飘摇的汉室，寻找一线生机。荆州上空，阴云密布，一场更大的风暴，似乎正在酝酿。