长江秭归段的劫掠烟尘尚未散尽，益州北部的葭萌关下，真正的雷霆风暴已然酝酿成熟。墨涵不再掩饰，蛰伏的猛虎终于亮出了淬炼已久的獠牙。
关前密谋，雷火夜袭
葭萌关前线，庞统手持墨涵与法正的密令，悄然而至。他并未大张旗鼓进入主帐，而是秘密召见了早已被渗透、策反或本就对刘璋不满的蜀军将领，以及墨涵麾下的核心军官王平。
昏暗的油灯下，庞统那张略显滑稽的脸上此刻唯有肃杀与精明。他压低声音，手指重重地点在地图上的葭萌关：“诸位！建功立业，就在今夜！主公将令已下，里应外合，夺取此关！”
一名被法正说服的蜀军副将有些迟疑：“庞军师，关上杨昂守军仍有数千，戒备森严，强攻恐损失惨重…”
庞统小眼睛一瞪，嘿嘿冷笑：“谁说要强攻？自有内应为我们打开城门！尔等要做的，便是在看到关内火起为号时，率本部兵马，以最快速度突入关内，直取帅府和粮仓！王平将军的跳荡营会为先锋，撕开一切抵抗！”
王平沉稳点头，黝黑的脸上目光锐利：“末将所部，早已准备就绪，只等军师号令。”
庞统环视众人，语气变得极具煽动性：“刘璋暗弱，赏罚不明，致使益州豪杰困守于此，诸位难道甘愿一辈子被张鲁这等跳梁小丑压在关下？墨将军雄才大略，求贤若渴，今夜之后，葭萌关破，汉中门户洞开！届时，功勋、富贵、前程，皆在诸位自己手中！敢有不从者…”他语气骤冷，“休怪军法无情！”
众将心中一凛，又想到墨涵许下的重赏和法正的保证，纷纷抱拳低吼：“愿效死力！”
是夜，月黑风高，正是杀人之夜。葭萌关上灯火稀疏，守军经过连日“胜利”，早已滋生骄惰之气。三更时分，关内一处靠近城门的值守营房突然火起，火势迅速蔓延，伴有阵阵喊杀声！
“走水了！”
“有奸细！”
关上守军顿时大乱！
就在此时，关门在内部被悄然打开一条缝隙！早已潜伏在外的王平，眼中精光爆射，长刀向前一挥：“跳荡营！随我夺关！杀！”
如同黑暗中扑出的猎豹，精锐的跳荡营士兵无声而迅猛地涌入城门，见人就砍，瞬间控制了门洞。后方，庞统指挥着大队人马，如同决堤洪水般涌向关门！
“荆州军杀进来了！”
“快跑啊！”
混乱像瘟疫一样在关内蔓延。主将杨昂从睡梦中惊醒，披甲提刀冲出，试图组织抵抗，正遇上猛虎下山的王平。两人刀来枪往，不过数合，王平卖个破绽，诱杨昂猛攻，侧身闪过，反手一刀狠狠劈在杨昂甲胄薄弱处！杨昂惨叫一声，倒地被擒。
主将被擒，群龙无首，守军更是土崩瓦解。负隅顽抗者被迅速歼灭，大部分士卒见大势已去，纷纷弃械投降。
天光微亮时，葭萌关城头，“张”字大旗被抛下，取而代之的是一面崭新的“墨”字大纛迎风飘扬！关隘上下，尸骸已被清理，投降的汉中兵卒垂头丧气地被看管起来。一夜之间，这座扼守汉中与益州咽喉的雄关，易主了！
涪城应对，软硬兼施
消息传回涪城，墨涵并未表现出过多喜悦。他深知，夺取葭萌关只是第一步，如何应对接下来的风暴才是关键。
他立刻做了三件事：