涪城的宴会喧嚣持续了三日方才散去。墨涵被刘璋安置于城西一座宽敞华丽的府邸，美其名曰“行辕”，实则不乏监视之意。府外，刘璋的亲卫队巡逻频繁；府内，亦有刘璋赏赐的侍女仆从，其中难免混有眼线。
是夜，月华如水，透过雕花木窗洒入书房。墨涵并未安寝，而是与庞统、貂蝉于密室中低声议事。烛火摇曳，将三人的身影投在墙上，拉得细长。
“夫君，今日席间，那刘璋虽表面殷勤，然眼神闪烁，问及我军兵力部署、粮草消耗时，格外仔细。”貂蝉为墨涵斟上一杯热茶，声音压得极低，如同耳语。她今日亦在席间，以墨涵夫人身份出席，周旋于蜀中官员女眷之间，凭借玲珑心思与高超手段，探听到不少零碎信息。
庞统盘腿坐在席上，抓着一把炒豆，嚼得嘎嘣响，含糊道：“岂止是刘璋！那黄权、王累几个老家伙，看咱们的眼神就像防贼！还有那几个所谓的蜀中名将，如张任、刘璝之流，酒宴上还想跟俺老庞较量兵法，被俺驳得哑口无言，嘿嘿…”他虽得意，却也知形势不容乐观。
墨涵指尖轻轻敲击着案几上那张珍贵的西川地形图，目光落在北方的葭萌关。“刘璋怯懦多疑，其部下亦非铁板一块。诸葛亮欲让我等与刘璋先行厮杀，他好渔翁得利。我等偏不如他所愿。”他抬起头，眼中闪过一丝狡黠，“孝直（法正）方才密报，刘璋已同意拨付第一批粮草五千石，弩箭十万支，并允我部先锋进抵葭萌关下，试探张鲁虚实。”
“此乃良机！”庞统眼睛一亮，“正好让跳荡营去活动活动筋骨，拿下葭萌关，扬我军威！”
“不。”墨涵摇头，“此刻扬威，只会让刘璋更加警惕，让诸葛亮加快动作。我们要…败。”
“败？”庞统和貂蝉皆是一怔。
“而且是‘惨败’。”墨涵嘴角勾起一抹冷意，“传令给前军的王平（注：假设此时王平已投靠墨涵或为麾下将领），令他率两千山地营精锐，伴攻葭萌关。许败不许胜，但要败得真实，丢下些旗帜、衣甲，甚至…可‘遗弃’少量伤残士卒。务必让关上张鲁军，以及后方刘璋的督粮官都看到，我墨涵的军队，并非战无不胜，也会碰得头破血流！”
庞统先是愕然，随即抚掌大笑，差点被豆子噎住：“咳咳…妙啊！主公！示敌以弱，骄刘璋之心，懈张鲁之备，更可借此向刘璋索要更多钱粮兵员！此计大善！”
貂蝉却微蹙秀眉：“只是…苦了那些奉命‘伤残’的将士。”
墨涵叹道：“成大事者，必有牺牲。我会令王平挑选死士，许以重金抚恤其家。待日后成功，他们皆是功臣。”他语气坚定，却也不无沉重。源自乌骓的记忆让他深知战场残酷，但为了更大的目标，有时不得不行此险招。
葭萌关前，佯败惑敌
数日后，葭萌关下。
但见关隘险峻，依山傍水，城墙高厚，“张”字大旗迎风招展。关上的汉中兵卒，探头探脑，望着关下那支衣甲鲜明、队列却似乎有些“松散”的荆州军。
王平披甲持刀，立于阵前，按照庞统暗中传授的“演戏”要领，大声喝骂挑战，言语粗鄙，极尽挑衅之能事。
关上守将，张鲁麾下大将杨昂，本就性情暴躁，见对方兵少将寡还如此嚣张，大怒之下，开关迎战。
两军交锋，荆州军起初似乎勇猛，但渐渐“力不能支”，阵型开始“混乱”。王平“狼狈”地指挥部下“且战且退”，甚至“惊慌失措”地坠下马来（当然是看准了松软土地），被亲兵拼命“救回”。
“丢盔弃甲！快撤！”王平声嘶力竭地大喊，声音里充满了“恐惧”与“不甘”。
兵卒们闻言，更是“溃不成军”，旗帜、鼓杖、甚至崭新的衣甲丢了一地，更有数十名“伤兵”被“遗弃”在原地，哀嚎遍野。
杨昂见状，得意大笑：“哈哈哈哈！什么荆南精锐，不过如此！儿郎们，追！擒杀敌将！”他挥军欲追。