曹操端起酒碗，一饮而尽，眼中锐光暴涨：“如何？自当重整山河，涤荡乾坤！” 他的声音不高，却带着金石之音，“然，非一蹴而就。董卓虽死，其党羽尚强，关东诸侯各怀鬼胎。当务之急，是稳固根基，积蓄力量！陈留，便是起点！”
他站起身，走到营房门口，望向外面连绵的营火和操练的士兵，背影在火光中显得挺拔而充满力量。
“吾举义旗，非为一家一姓之私利！” 曹操转过身，目光灼灼地盯着墨涵，“董贼暴虐，生灵涂炭！吾之所求，乃结束这乱世，还天下一个太平！使耕者有其田，居者有其屋，老幼有所养！此志，天地可鉴！” 他的话语铿锵有力，带着一种强烈的感染力和……野心。
墨涵静静听着。结束乱世？这宏愿何其艰难。但曹操的眼神告诉他，这并非空谈。他的务实（散家财募兵）、他的清醒（看透诸侯本质）、他的目标（结束乱世而非简单匡扶汉室），都让墨涵感到一种不同寻常的气息。
“然，欲成大事，需猛士，需良谋！” 曹操的目光重新落在墨涵身上，带着毫不掩饰的欣赏，“墨壮士洛阳宫变，勇救宫眷；洛水沉船，坚韧不拔；河滩血战，虽伤不退！此等武勇、胆魄、意志，世所罕见！更难得者，是那份在绝境中仍不忘守护身边人的赤诚之心！” 他走近几步，声音低沉而充满力量，“曹某求贤若渴，不知墨壮士，可愿暂留陈留，助我一臂之力？待你伤愈，是去是留，悉听尊便！曹某绝不强求！”
招揽！直白而诚恳的招揽！
墨涵看着曹操那双充满期待和真诚（至少此刻显得真诚）的眼睛，又看了看旁边紧张地望着他的静姝。袖中那半片血诏似乎微微发烫。留在陈留？依附曹操？这或许是乱世中相对安全的选择，也能让静姝暂时安定下来。但曹操的志向，是“结束乱世”，而非“光复汉室”。这与董太后的血诏托付，方向一致吗？
更重要的是，他墨涵，一个身负重伤、来历不明的“壮士”，在曹操这艘刚刚扬帆的船上，能扮演什么角色？仅仅做一个冲锋陷阵的猛士？
营火噼啪作响，映照着两人沉默对视的身影。静姝的呼吸都屏住了。
良久，墨涵缓缓开口，声音依旧嘶哑，却带着一种沉静的力量：“都尉厚意，墨涵铭感五内。然伤躯沉重，恐难当大任。眼下，只求一隅之地，养伤苟活，护得身边人周全。待伤愈之后，若都尉不弃，墨涵愿效犬马之劳，为平定这乱世，尽一份力。” 他没有立刻答应效忠，但也表明了留下的意愿和未来的可能。这是最稳妥的回答。
曹操眼中闪过一丝不易察觉的光芒，随即朗声大笑：“好！好一个‘平定乱世’！壮士且安心养伤！曹某静候佳音！” 他似乎对墨涵的谨慎回答并不意外，反而更添欣赏。他拍了拍墨涵未受伤的肩膀，“静姝姑娘也请安心住下，此地虽简陋，却比外面安全。”
曹操又交代了几句，便带着亲兵离开了。营房里恢复了安静，只剩下篝火燃烧的噼啪声和静姝轻轻的呼吸。
“墨涵大哥……” 静姝低声唤道，眼中带着询问和依赖。
“先养伤。” 墨涵闭上眼，感受着药力带来的困倦，“活下去。其他的，走一步看一步。” 曹操的野心与魄力让他看到了乱世中另一种可能，但那条路同样布满荆棘。血诏的托付，静姝的身份，如同悬顶之剑。在拥有足够的力量和看清方向之前，蛰伏与观察，是最明智的选择。陈留的营火，暂时驱散了流亡的寒冷，但前方的路，依旧在未知的硝烟中延伸。