朔风城因西线战事暂缓与帝京诏书的抵达，陷入一种表面平静、内里紧绷的奇特氛围。
凌薇以“诚王静养”为由，婉拒朝廷召其回京的旨意，如同在平静湖面投下一颗石子，涟漪虽不显，却悄然改变着水下的流向。
诚王府内，似乎一切如常。
皇甫允依旧深居简出，赏花品茗，偶尔在庭院中散步，面色在精心调养下，甚至比先前红润了些许。
然则，府中下人皆察觉，王爷身边那位最得信任、掌管文书往来的老长史，近两日却告了病，闭门不出。
取而代之随侍左右的，是一名新提拔的、眉眼伶俐的年轻内侍。
这细微的人事变动，未能逃过凌薇布下的眼线。
“那老长史是真病，还是另有隐情？”凌薇问向负责监控王府的侯三。
侯三沉吟道：“据府内眼线回报，确是感染风寒，高热不退。但时机未免巧合。属下已加派人手，盯着那新上任的内侍，以及所有从王府流出之物，包括药渣、弃物。”
凌薇颔首，目光微冷。
她从不信巧合。
皇甫允这潭水，比她想象的更深。
老长史病得蹊跷，新内侍上位突然，这背后，难保没有针对帝京那封诏书的应对，或是与其他势力的暗中联络。
“继续盯着，尤其是王府与外界，特别是与…帝京新近得势那几位官员府邸的隐秘联系。”凌薇吩咐。
李德全倒台，朝堂势力重新划分，难保没有新的野心家，想将手伸向北疆，伸向皇甫允这块特殊的“招牌”。
与此同时，墨尘的研究工坊内，因石铮带回的情报，取得了关键进展。
石铮详细描述了那“巨雷”发射时底部喷涌的浓烈烟火，以及那刺鼻的硫磺硝石混合气味。
墨尘结合之前对“雷火粉”的深入研究，大胆推测：
“此物驱动，原理或与我等‘雷火粉’相似，然其药性更为暴烈，方能推动那般沉重的石弹！其炮管必是特制精钢，否则承受不住如此巨力反复冲击！”
他指着绘制出的简陋“巨雷”结构图：“石将军言其移动极其困难，说明其沉重无比，且对放置地面要求极高，非平坦坚实处不可。此乃其一大弱点！”
“可能仿制？”凌薇更关心这个问题。
墨尘摇头：“精钢冶炼、药物配比皆是难关，短期难以企及。然，知其原理，便可寻克制之法！”
他眼中闪烁着兴奋的光芒，“既知其依赖特定地势，我可设计陷坑、铁蒺藜阵，阻其靠近！既知其发射时底部喷涌烟火，或可以湿泥、浸水棉被，甚至特制铁网，于其发射瞬间覆盖其底部，或能引其炸膛！”
石铮补充道：“末将观其发射，间隔不短，装填繁琐。若能以精锐骑兵突袭，在其发射间隙冲阵，或可扰其节奏，甚至夺其炮车！”
凌薇仔细听着，心中渐渐有了计较。
无法立刻拥有同等利器，便从限制其发挥、攻击其薄弱环节入手。