黑狼部覆灭的消息，凌薇虽未明言，但季容、韩锋等核心僚属皆从她日渐冷峻的眉宇间，嗅到了山雨欲来的气息。
对两位朝廷使者的应对，更需慎之又慎。
崔琰依旧活跃，今日赞工坊之巧，明日叹屯田之效，言辞恳切，仿佛真心折服。
然其随从与城中商贾接触愈发频繁，所询之事，渐从风土人情转向货殖往来、银钱调度等细务。
凌薇授意苏瑾，予其些许甜头，将几家无关紧要、且账目清晰的商铺引与其接触，真真假假，且看他如何动作。
赵文启则埋首案牍，于盐政卷宗中较真不已。
此人虽固执，却有一桩好处，那便是认死理。
北疆盐政之册，条理分明，数据翔实，纵有与旧制相悖处，亦皆附有因地制宜之考量说明。
赵文启初时多有质疑，待细细推演之后，发现新法确能抑豪强、增税收、惠及平民，面上虽不露分毫，心下却渐生波澜。
只是他恪守臣节，凡有存疑，必记录在册，预备回京呈报。
这一日，赵文启为核实一条盐引勘合旧例，需查阅前朝留存的部分文书，此类文书多存于朔风城官署附设的墨斋库房。
他带着两名随员前往调阅。
管理墨斋的是一位姓陈的老吏，头发花白，行动迟缓，却对库藏了如指掌。
听闻赵文启来意，便颤巍巍引其入内。
库房内书架林立，卷帙浩繁，弥漫着陈年墨纸与淡淡霉味。
赵文启正凝神查找所需卷宗，目光扫过角落一处书架时，却微微一顿。
那书架底层，散乱放着几本看似账册的簿子，封皮陈旧，并无特殊。
然则，其中一本的边角处，竟隐约透出一抹不甚协调的朱砂印记。
他心下生疑，北疆官署文书管理素来严谨，何来如此散乱废弃之册？
且那朱砂…
他不动声色，假意寻找其他文书，踱步过去，趁陈老吏不备，迅速抽出那本簿子，掀开一角。
只见内页记录的并非公务，而是一笔笔银钱往来，数目巨大，其中几处收款方名目，赫然与帝京某些勋贵门下产业有关，更有几笔，指向一个模糊的代号——“青蚨君”。
账目记载日期，就在近两月内！
赵文启心头剧震，面上却强自镇定，迅速将簿子塞回原处，仿佛无事发生。
他心知此事非同小可，这账簿若为真，则北疆官署之内，竟有人暗中与帝京权贵有如此巨额银钱输送？凌国公可知情？
若不知，是她御下不严？
若知情…他不敢再想。
他匆匆找到所需文书，谢过陈老吏，离开了墨斋。
回到驿馆，他坐立难安，脑中尽是那账簿内容。
是有人故意放置引他看见？还是无意遗落？
若为故意，其心可诛！
若为无意…则北疆内部，恐有蠹虫！
他思虑再三，终觉此事不能隐瞒。
然则，该报于何人？直接质问凌薇？
若账簿为假，自己便是无端构陷，徒惹麻烦。
报于崔琰？