朝廷使者的到来，各方势力都在观望，调整着自己的步调。
观风使崔琰很快进入了角色。
每日里，不是在季容或苏瑾的陪同下视察工坊、商会，就是与朔风城内的士子、商人饮宴交谈，言谈间对北疆的“新气象”不吝赞美，尤其对商会运作模式和利润表现出浓厚兴趣。
“凌国公真是天纵奇才，竟能将商贾之事经营得如此井井有条，利国利民，下官佩服！”崔琰在一次拜会时，对着凌薇由衷感叹，语气真诚。
凌薇淡然一笑：“崔大人过誉。北疆贫瘠，若无商旅流通，难以供养军民，不过是因地制宜罢了。倒是大人见多识广，若有不足之处，还望不吝指正。”
“指正不敢当，共同为朝廷效力。”崔琰笑得像只眯起眼睛的狐狸，话锋一转，“听闻北疆与西域贸易获利颇丰，不知其中可有章程？下官在帝京也有些门路，或可助益一二……”
凌薇心中明了，这是试探着想要分一杯羹了。
她不着痕迹地将话题引开，谈及西域路途艰险、部落复杂，利润虽厚风险亦高，并未接茬。
崔琰也不纠缠，哈哈一笑便转而谈论起风土人情，仿佛刚才只是随口一提。
相较于崔琰的圆滑活络，巡盐使赵文启则显得严肃刻板许多。
他抵达后第一件事，便是要求调阅北疆近三年的盐税账册、盐场产出记录以及相关律令条文。
韩锋对此颇为不满，认为这是不信任的表现，差点与之冲突，被凌薇压了下来。
“赵大人依法办事，并无不妥。将整理好的卷宗送去，派人配合，但要确保所有条文皆经得起推敲。”凌薇吩咐道。
她早有准备，北疆的盐政虽独立运作，但账目清晰，律令严明，并不怕查。
赵文启将自己关在驿馆房中，对着堆积如山的卷宗，一笔一笔地核对，时而蹙眉，时而颔首。
他确实发现了一些与朝廷旧制不符之处，但仔细推敲，却发现北疆的新规往往更贴合实际，效率更高，且并未发现中饱私囊、刻意隐瞒的迹象。
这让他对那位年轻的凌国公，生出几分复杂的观感——此女行事，确与朝中诸公大不相同。
这两位使者的动向，每日都有人汇总报至凌薇案头。
“崔琰今日与城西米商张家、布行李家接触频繁……”
“赵文启对第三章第七条盐引发放细则提出疑问，已按既定解释回复，其人未再追问，似被说服……”
凌薇看着这些消息，手指无意识地在桌面上画着圈。
崔琰的贪婪与赵文启的固执，都在预料之中。
目前看来，尚在可控范围。
她更在意的，是另一个人的动静。
诚王皇甫允。
自接风宴后，这位王爷更加深居简出，除了偶尔在王府花园散步，几乎不见外客。
对两位朝廷使者，他也只是按礼节派人问候过一次，再无交集。
然而，凌薇安插在诚王府的眼线，却回报了一个细节：在崔琰抵达朔风城的第三日晚，诚王府的一名采办管事，在购买文房四宝时，与崔琰的一名随从在墨香斋偶遇，两人并无交谈，但那名管事在挑选墨锭时，似乎无意中碰掉了崔琰随从刚拿起的一块松烟墨，两人弯腰拾取时，有过极短暂的接触。
事后再查，那名采办管事背景干净，在王府服役多年。
而崔琰的随从，也确实是崔家带来的老人。
是真正的意外？还是精心设计的接触？
凌薇无法断定。
她下令加强对诚王府和崔琰两边的监控，但务必更加小心，不能打草惊蛇。
就在朔风城各方势力于明暗两条线上展开博弈之时，西域再次传来消息。