即便是凌薇，听到那“巨雷”一发之下，人马俱碎、沙坑盈丈的描述时，眼神也骤然变得锐利如刀。
这已经超出了她对黑火药武器的认知，威力提升了一个量级。
“神秘势力……幽冥阁的敌人……”凌薇指尖轻轻敲击着桌面，“他们提到了‘天火焚世’？”
“是，属下听得真切。”石铮肯定道，“他们似乎极度忌惮‘幽冥阁’利用‘巨雷’造成的后果。”
凌薇陷入沉思。
天火……巨雷……这两者是否有关联？
那神秘势力是另一批穿越者？
还是这个时代本土的、知晓某些秘密的隐世组织？
他们救助石铮，示好北疆，目的何在？
“你做得很好，此行凶险，辛苦你了。”凌薇看向石铮，目光温和了些许，“先下去好生休养，伤势务必彻底痊愈。关于那支神秘势力之事，暂不外传。”
“末将明白！”石铮抱拳行礼，退了下去。
书房内，凌薇独自沉吟。
幽冥阁拥有了“巨雷”这等利器，其威胁程度直线上升。
而西域出现的神秘第三方，则让本就复杂的局势，变得更加扑朔迷离。
翌日，崔琰与赵文启的仪仗抵达朔风城。
凌薇依足了礼数，派季容代表自己出城相迎，安排在驿馆住下，当晚设宴接风。
宴席之上，觥筹交错，气氛看似融洽。
崔琰言谈风趣，对北疆的繁荣赞不绝口，隐隐透露出对商业合作的兴趣。
赵文启则略显拘谨，言语间不忘强调朝廷法度与此次“协同办事”的宗旨。
凌薇坐在主位，面带微笑，应对得体，既不失地主之谊，也保持着应有的威仪。
她敏锐地注意到，坐在下首陪席的诚王皇甫允，今日格外安静。
他几乎不曾主动开口，只是在自己或两位使者说话时，才会抬起眼帘，静静地看上一眼，尤其是看向那位观风使崔琰时，眼神似乎多停留了一瞬。
酒过三巡，崔琰笑着举杯向凌薇敬酒：“凌国公治下，北疆气象一新，百姓安居，商旅繁盛，实在令下官钦佩。日后还需国公爷多多指点，让下官这观风使之职，不致徒具虚名啊。”
凌薇举杯还礼，笑容清浅：“崔大人过谦了。北疆地处边陲，诸事草创，正需崔大人这般通达之人，将此地实情上达天听，亦望崔大人能多提宝贵建言。”
两人言语机锋，暗藏试探。
而一旁的皇甫允，只是默默地饮尽了杯中酒，垂下的眼眸中，闪过一丝难以察觉的冷光。
宴席散后，众人各自回府。
皇甫允回到诚王府自己的院落，屏退左右，独自在书房中坐了片刻。
窗外月色清冷，映照着他略显苍白的脸。
他走到书案前，铺开一张宣纸，却并未磨墨，只是用手指蘸了蘸杯中冷茶，在纸上缓缓写下了两个字：
“崔、琰。”
茶水写就的字迹，在纸上迅速晕开、变淡，最终只剩下一点模糊的水渍。
他看着那即将消失的痕迹，低声自语，声音轻得如同梦呓：
“清河崔氏……终于，忍不住要下场了么……这潭水，是越来越浑了……”