西域，月夜下的贵族庄园，守卫远不及中原高门森严。
石铮与两名隐鳞卫如狸猫般翻过高墙，避开几队巡逻的护院，精准地摸到了庄园主楼，那位名叫阿史那祢的贵族书房外。
书房内灯火通明，隐约传来算盘珠子的噼啪声以及阿史那祢与管事的交谈，似乎正在核算近日与幽冥阁交易的账目。
石铮屏息凝神，捕捉着零碎的词句：“……硝石三百斤……硫磺……‘雷火粉’定金……三日后，老地方……”
机会！
石铮眼中精光一闪，对两名手下打了个手势。
一人悄然绕至前门制造动静，另一人则准备好迷烟。
当前院传来护院呼喝与追逐声时，石铮迅速用匕首拨开窗栓，身形如电射入书房！
阿史那祢只是个脑满肠肥的普通贵族，突见黑影闯入，吓得魂飞魄散，刚要呼喊，便被石铮铁钳般的手扼住喉咙，冰冷的匕首抵在其肥硕的下巴上。
那名管事则被门口的隐鳞卫用沾了迷药的手帕捂住口鼻，软软倒地。
“想要命，就回答我的问题。”石铮的声音低沉而冰冷，带着不容置疑的杀意，“幽冥阁的‘雷火粉’，配方是什么？他们制造‘天火器’的工坊在何处？”
阿史那祢浑身肥肉颤抖，冷汗瞬间湿透了华丽的衣袍：“好……好汉饶命！我……我不知道配方啊！那东西只有幽冥阁的核心法师和那几个大食人才知道！工坊……工坊在西北方向百里外的‘黑石山谷’，那里守卫极其森严，有幽冥阁的‘鬼面武士’巡逻，外人根本进不去！”
“你与他们交易，可知他们下一步想做什么？”石铮匕首微微用力。
“听……听他们提过一嘴，好像……好像是要试验一种能轰塌城墙的‘巨雷’……具体的我真不知道了！好汉，我知道的都说了，饶我一命吧！”阿史那祢涕泪横流，裤裆间一片腥臊。
石铮知道再问不出更多，一记手刀将其劈晕，迅速搜查书房，找到了一些与幽冥阁交易的账本凭证，小心收好。
三人不敢久留，按照预定路线迅速撤离庄园，消失在茫茫夜色中。
虽然未能拿到“雷火粉”配方，但确定了工坊位置和对方正在研发攻城器械的目的，此行已算有所收获。
石铮决定，冒险靠近黑石山谷，进行外围侦查，务必摸清其防御布置与“巨雷”的进展情况。
与此同时，朔风城内，诚王的病情并未如医官预料那般迅速好转，反而有加重的趋势。
咳嗽加剧，时而伴有低热，人也愈发憔悴。
凌薇派去的医官再三诊脉，依旧坚持是风寒入里，兼之王爷体质偏弱，故而恢复缓慢，开了更重的方子。
然而，侯三那边的调查却有了令人不安的发现。
“国公爷，我们仔细核查了王府近日的饮食药材记录，发现并无问题。但是……”侯三语气凝重，“负责煎药的那个小宦官，前日其家中老母突发急病，被一辆来历不明的马车接走‘诊治’，至今未归。我们顺藤摸瓜，那辆马车最后消失的方向，指向城南的一处废弃货栈，而那货栈……此前曾与帝京来的某个商队有过短暂接触。”
“调虎离山？挟持人质，逼迫那小宦官在药中做手脚？”凌薇眼神瞬间锐利如刀。
“极有可能！”侯三点头，“属下已派人盯死了那小宦官和那处货栈，是否……立刻拿人？”
凌薇沉吟片刻，摇了摇头：“暂时不要打草惊蛇。对方手段隐秘，我们若贸然拿人，他们必然切断线索，反而坐实了我们‘迫害’王爷身边人的嫌疑。既然知道了药可能有问题……”
她眼中闪过一丝冷光：“将计就计。让我们的医官，暗中调换王爷的汤药，用我们确认安全的药材重新煎制，外形、气味需做得一模一样。同时，对那小宦官，严密监控，看他与何人接触，试图传递何种消息。那处货栈，布下天罗地网，我要看看，背后到底是哪条蛇！”
“是！”侯三领命，立刻前去布置。