北疆匠作营也一直在研究火药，但多用于弩箭捆绑发射，威力有限。
“墨尘先生根据国公爷您之前提过的思路，正在尝试调整硝、硫、炭的比例，已有小成，爆炸威力有所提升，但似乎……远不及幽冥阁的‘雷火粉’。”侯三答道。
凌薇知道，这涉及到更深入的化学知识，非一时之功可以赶上。
她必须另辟蹊径。
“石铮。”凌薇忽然开口。
一直如同影子般侍立在角落，气息沉稳内敛的石铮立刻上前一步：“属下在。”
“你身体恢复得如何？”
“已无大碍，可堪驱策！”石铮声音沉稳有力。
“好。”凌薇目光锐利，“命你带领一队精锐隐鳞卫，即刻秘密前往西域！你的任务，不是强攻，而是潜伏！设法接近幽冥阁的据点，摸清‘雷火粉’的底细，若有机会，夺取样本或配方！若事不可为，则务必查清他们制造‘天火器’的进度与目的！”
这是石铮康复后的第一个重任，凶险异常，却也是检验其能力的最佳试炼。
石铮没有丝毫犹豫，抱拳领命：“石铮必不辱命！”
“侯三，你负责协调西域所有暗桩，全力配合石铮行动。”
“是！”
就在凌薇调兵遣将，应对西域威胁之际，诚王府内，也发生了一件微不足道，却又有些蹊跷的小事。
皇甫允日常所用的墨锭即将用完，王府长史按例前往朔风城官署支取。
负责此事的仓曹小吏，在发放时，“无意中”多给了两块品相极佳的御赐松烟墨，并低声谄媚道：“王爷在此清修，笔墨岂可短缺？此乃下官一点心意，还望王爷莫要推辞。”
长史不疑有他，道谢后便带回王府。
皇甫允看着那两块多出来的、明显超出规制的御墨，沉默良久，最终只是轻轻将其收入匣中，并未使用，也未曾对任何人提及。
然而，当夜，负责监控王府的隐鳞卫，却在例行报告中，将此事作为“无关紧要的细节”记录在案，呈送侯三。
侯三看过之后，觉得那小吏行为虽有巴结之嫌，但似乎也并无太大异常，便未特别呈报凌薇。
毕竟，在这朔风城内，想巴结这位亲王的人，以前也并非没有。
只是，无人知晓，那送墨的仓曹小吏，其远房表姐，乃是帝京某位官员府中的侍女。
而这条看似偶然的线，是否会成为引爆某些事情的导火索，尚未可知。
帝京的流言，西域的“天火”，诚王府异常的“馈赠”……无数细微的线索，如同散落的珍珠，隐约串联成一张无形的大网，向着北疆悄然笼罩而来。
凌薇站在权力的巅峰，能清晰地感受到那来自四面八方的压力。
她目光沉静，心中却已燃起熊熊斗志。
这盘棋，越来越有意思了。