周文渊在北疆待了月余，最终只能带着一箱箱凌薇“孝敬”给太后和皇帝的北疆特产，和一份措辞恭谨、却通篇强调北疆边防重要、政务繁杂、非凌薇不可的考察报告，灰头土脸地返回了帝京。
他带回去的，不仅是那些价值不菲的礼物，更是北疆铁板一块、军民归心的现实，以及凌薇那深不可测的掌控力。
这份报告在帝京高层传阅后，原本喧嚣的“削藩”之声，如同被泼了一盆冷水，瞬间低沉了许多。
强硬派虽然不甘，却也明白，在没有绝对把握的情况下，贸然对北疆动手，后果不堪设想。
太后看着那份报告和琳琅满目的贡品，心情复杂到了极点。
一方面，凌薇的“孝敬”和表面上的恭顺，满足了皇室的虚荣心，暂时缓解了直接的冲突；另一方面，北疆越是稳固繁荣，就越是证明凌薇能力的可怕，也越是让她感到如芒在背。
最终，朝廷只能默认了现状，对凌薇“镇国公”的爵位予以追认，对河西的归属含糊其辞，不再提“协助政务”之事。
这场由李德全策划的阳谋，被凌薇以绝对的实力和精妙的应对，生生化解于无形。
朔风城内，似乎恢复了往日的平静。
但凌薇知道，这平静之下，是更加汹涌的暗流。
帝京的猜忌不会消失，只会因暂时的无奈而沉淀，等待下一次爆发的时机。
她必须利用这段宝贵的喘息时间，完成更重要的布局。
首先，是深化内部整合，将北疆与河西彻底熔铸一体。
凌薇颁布了《北疆-河西一体令》。
在河西全面推行北疆的新政，包括土地政策、税收制度、司法体系以及……蒙学堂和招贤馆。
她派出大量经过培训的北疆吏员，前往河西各郡县，担任副职或具体执行官员，确保政令畅通。
同时，将河西的优质牧场、矿藏纳入北疆的统一开发计划，由匠作营派出技术人员进行指导。
军事上，北疆护军开始有计划地在河西轮防，并将部分归附的河西部族武装进行整编，汰弱留强，纳入北疆护军体系，由赵擎天统一调度训练。
一条以朔风城为中心，辐射整个北疆和河西的防御体系，逐渐成型。
其次，是加速技术积累与经济发展。
墨尘领导的匠作营，如今已成为北疆的核心机密部门。
水泥实现了规模化生产，不仅用于军事堡垒，也开始用于修建官道、水利设施。
改良后的重型床弩和猛火油柜开始批量列装部队。
凌薇甚至授意墨尘，开始秘密研究利用火药推动的“霹雳炮”（原始火炮）的可行性，虽然进展缓慢，但方向已然明确。
苏瑾掌控的商会脉络，如今已如同北疆的血脉。
东连帝京，西通西域，南触江南。
通过这条商路，北疆不仅输出了皮货、羊毛、药材、水泥制品，更源源不断地输入粮食、布匹、书籍以及……各地的人才和情报。
北疆的经济实力和影响力，在与外界的交流中悄然增长。
最后，也是最重要的一步，是凌薇的“以退为进”之策。
就在帝京以为她会趁势巩固权力、甚至进一步扩张时，凌薇却做了一件让所有人都意想不到的事情。
她向朝廷上了一道奏折。
奏折中，她首先再次感谢朝廷晋封国公之恩，然后笔锋一转，以“北疆、河西初定，百业待兴，政务军务繁巨，臣才疏学浅，常感力不从心，唯恐有负陛下、太后重托”为由，恳请朝廷选派德才兼备之宗室亲王，出任“北疆、河西宣慰大使”，常驻朔风城，“协助”她处理军政要务，并代表朝廷抚慰地方。
此言一出，举世皆惊！