水泥开始大规模应用于边境堡垒和重要城池的加固，北疆的防御体系正在发生质变。
最后，是应对潜在的威胁。
对于幽冥阁，凌薇知道急不得。
她命令侯三，将情报网的重点转向追查幽冥阁的踪迹，尤其是那个灰袍人，以及他们与草原、与帝京可能存在的联系。
她推断，幽冥阁扶持草原失败，绝不会善罢甘休，必然会有后续动作。
对于帝京，凌薇保持着密切的关注。
她定期与杨廷鹤通信，了解朝中动态。
杨廷鹤在信中提及，太后和年幼的皇帝对她愈发倚重，但朝中也开始出现一些“尾大不掉”、“非国家之福”的隐晦议论。
凌薇对此心知肚明，功高震主，古来如此。
她暂时无意挑战皇权，但也绝不会将北疆的命运寄托于他人的仁慈之上。
她需要更强大的实力，来应对未来可能来自任何方向的挑战。
这一日，凌薇正在批阅各地送来的新政推行文书，季容求见。
“侯爷，这是去岁北疆的财政总览，以及今年的预算草案，请您过目。”季容递上厚厚一叠账册，脸上带着疲惫，却也充满干劲。
凌薇快速翻阅着，上面清晰地罗列着各项收入（田赋、商税、官营工坊、战利品等）与支出（军费、官吏俸禄、基建、教育等）。
得益于商业的繁荣和新政带来的田赋增长，北疆的财政状况比她预想的要好，虽然依旧紧张，但已能做到基本平衡，甚至略有结余。
“很好。”凌薇合上账册，看向季容，“辛苦了。结余的钱粮，优先用于扩大匠作营和讲武堂。另外，拨出一笔专款，用于勘探矿藏，尤其是铁矿和煤矿。”她深知，工业能力是未来争霸的基石。
“属下明白。”季容点头，犹豫了一下，又道：“侯爷，还有一事。近日各地蒙学堂兴建，以及招贤馆开销不小，有些……有些人私下议论，说此举耗费钱粮，于眼前无益，不如多养些兵马……”
凌薇抬眼，目光平静却带着压力：“告诉他们，目光放长远些。兵马固然重要，但人才与民心，才是真正的万里长城。此事，无需再议。”
“是！”季容心头一凛，连忙应下。
处理完政务，凌薇信步走出书房，来到院中。
朔风城的天空，湛蓝如洗。
经过战火洗礼和新政滋养的北疆，正焕发出勃勃生机。
她知道，自己走的是一条前所未有的路。
一条融合了现代智慧与古代现实，试图在一片废墟上建立新秩序的路。
这条路布满荆棘，强敌环伺，内部亦有杂音。
但她无所畏惧。
内患已清，根基渐固，新政如磨利的刀刃。
接下来，无论是幽冥阁的阴谋，还是帝京的猜忌，或是草原可能的卷土重来，她都已有底气应对。
凌薇负手而立，目光越过城墙，望向更广阔的天地。
北疆，只是起点。
这天下风云，终将因她而变色。