北疆护军压力巨大，边境摩擦日益频繁，小规模冲突不断，互市早已中断。
更让凌薇心头沉重的是，赵擎天在信中提及，草原联军中似乎出现了一种威力巨大的新型投石机，射程远超寻常，给边境哨卡造成了不小损失。
这绝非草原部落的传统技艺所能及。
“侯三。”凌薇放下密信，眼神锐利，“草原联军中的投石机，还有之前幽冥阁严格控制草药……这几者之间，会不会有联系？查！重点查草原部落近期是否有不明身份的中原人或西域人活动，尤其是精通工匠技艺之人！”
她怀疑，有第三方势力，在幕后搅动风云，意图将北疆拖入战争的泥潭。
内忧虽暂平，外患已迫在眉睫，而隐藏的敌人，似乎从未远离。
凌薇知道，她必须尽快返回北疆。
那里才是她的根基，也是风暴即将登陆的前沿。
但帝京初定，她若骤然离开，难保不会有人趁机兴风作浪。
必须找一个能稳住帝京局面，又能让她放心离开的万全之策。
几经权衡，凌薇再次入宫觐见太后。
“太后，北疆军情紧急，草原联军叩边，臣身为镇北侯，总督北疆军政，于情于理，都需亲临前线，稳定军心，以御外侮。”凌薇开门见山。
太后闻言，神色复杂。
她既希望凌薇这个“权臣”能远离中枢，又担忧北疆若失，帝国将门户大开。
“爱卿所言甚是。只是……爱卿若离京，这京中事务，尤其是巡城司和京营……”
“太后放心。”凌薇早有准备，“巡城司指挥使韩锋，忠诚可靠，熟知京畿防务，可担重任。京营节度使年事已高，臣建议，可由韩锋暂代京营节度使一职，统一指挥帝京兵马，护卫陛下和太后安全。朝中政务，有杨廷鹤杨首辅总领，必无疏漏。臣已拟定一份名单，皆是忠于王事、可堪任用之臣，可协助杨相处理日常。”
她递上一份奏折，里面罗列了她离京后，需要重用的官员名单，其中自然穿插了不少她的人。
这几乎是在安排后事了，将帝京的军权和部分政权都置于她的影响之下。
太后看着那份名单，沉默良久。
她知道，自己没有拒绝的资本。
北疆需要凌薇，而帝京，暂时也离不开凌薇体系的支撑。
“……准奏。”太后最终叹了口气，“望爱卿早日平定北疆之乱，凯旋而归。”
“臣，必不负太后与陛下所托！”
走出皇宫，凌薇立刻开始着手离京前的最后部署。
她秘密召见了韩锋、杨廷鹤以及几位核心部下，面授机宜，确立了以杨廷鹤主政、韩锋主军、侯三负责情报联络的帝京临时运作体系。
同时，她以太子太保、参赞机务的身份，连下数道命令：加快向北疆输送物资；命令东部、西部边境节度使加强戒备，警惕草原联军可能的迂回偷袭；甚至以“协防北疆”为名，从京营中抽调了五千精锐，由她亲自带回北疆——这既是增强北疆防务，也是进一步削弱帝京可能存在的潜在反对力量。
一切准备就绪。
数日后，朔风城外。
凌薇一身戎装，骑在骏马之上，身后是五千京营精锐以及石头率领的隐鳞卫。
韩锋、杨廷鹤等留守帝京的核心人物皆来送行。
“侯爷，京中之事，但请放心。”杨廷鹤拱手道，神色郑重。
“韩锋必誓死护卫帝京，等候侯爷凯旋！”韩锋甲胄在身，抱拳行礼。
凌薇目光扫过众人，最后望向北方那片辽阔而熟悉的土地，那里有她一手建立的基业，有信任她的军民。
“出发！”
她一声令下，大军开拔，铁流滚滚，向北而去。