瘟疫的阴霾逐渐散去，北疆重现生机。
凌薇亲临险地、力挽狂澜的事迹被编成歌谣，在田间地头、市井街巷传唱。
“仁主”、“女菩萨”的名声甚至压过了“女战神”，以一种更温情、更深入人心的方式，巩固着她的统治根基。
然而，树欲静而风不止。
就在北疆上下沉浸在灾后重建的忙碌与对凌薇的感戴之中时，来自胤朝京城的钦差队伍，终于抵达了朔风城。
来的并非凌薇上表后朝廷循例派出的巡查使者，而是由一位重量级人物——枢密副使，忠勤伯周胤亲自带队！
其仪仗煊赫，随员众多，显然来意非同寻常。
枢密院掌管军国机要，副使亲临，代表的几乎是朝廷在军事方面的最高态度。
消息传开，北疆刚刚平静下来的水面，再次暗流涌动。
凌薇闻报，眼中闪过一丝了然。
该来的，总会来。
她下令以最高规格接待，但内心已做好万全准备。
督护府正厅，香案高设，气氛庄重而微妙。
周胤年约五旬，面容清癯，三缕长须，身着紫色蟒袍，气度威严。
他身后除了随行属官，还跟着数名气息沉稳、眼神锐利的护卫，显然皆是高手。
他并未立刻宣读圣旨，而是先目光沉静地打量了凌薇片刻。
“北疆督护凌薇，接旨——”拖长的唱喏声响起。
凌薇率北疆众文武，依礼跪接。
圣旨内容，颇为耐人寻味。
前半部分，对凌薇率领北疆军民击退北狄、保全疆土之功大加褒奖，赐下金银绸缎若干，并正式承认了“北疆督护”一职，赋予其“总揽北疆军政，安抚流民，恢复生产”之权。
这几乎是对凌薇目前地位的官方背书！
然而，旨意的后半部分，话锋悄然转变。
提及“均田”、“改制”等事，语气转为“关切”，言道“新政虽好，亦需循序渐进，合乎祖制，以免激起民变，动摇国本”。
最后，更是明确提出，为“襄助”北疆防务，朝廷将派遣一名“监军使”常驻朔风城，并调拨一批“经验丰富”的官吏，协助北疆处理地方政务。
赐予名分，承认现状，却又派出监军，安插官吏！
这分明是打着“襄助”的旗号，行监视、渗透、分化之实！
既要利用北疆屏障北方，又怕其尾大不掉，故而采取掺沙子的策略。
“凌督护，接旨吧。”周胤将圣旨合拢，递向凌薇，目光深邃，带着审视。
“臣，凌薇，领旨谢恩。”凌薇面色平静，双手接过圣旨，动作流畅，不见丝毫波澜。
她心中冷笑。
朝廷这一手，在她预料之中。
给了她名分，稳住她，同时开始布局制约。
那未曾谋面的监军使和即将到来的朝廷官吏，才是真正的麻烦。
接旨仪式后，便是宴席。
觥筹交错间，暗藏机锋。
周胤看似随意地询问北疆风土人情、军政建制，实则句句都在试探凌薇的底细和野心。