铁壁关就像一颗坚硬的钉子，牢牢钉在北狄南下的道路上，让其每前进一步，都要付出惨重代价。
北狄王帐中，大汗勃尔斤气得摔碎了心爱的金碗。
“废物！都是废物！数万大军，竟拿不下一个小小的铁壁关！赵擎天什么时候变得如此狡诈！”他咆哮着，目光扫过帐下噤若寒蝉的各部首领。
一名身着萨满服饰的老者缓缓开口：“大汗息怒。守军之中，似乎有高人指点。据探子回报，隐鳞谷主凌薇，虽未亲至前线，但其麾下猛将石头在此，诸多诡计，恐怕皆出自此女之手。”
“凌薇……”勃尔斤眼中闪过浓烈的杀意，“又是这个女人！先是搅乱北疆，如今又阻我大军！不除此女，难消我心头之恨！”
他沉吟片刻，下令道：“传令下去，暂停全力攻城！派人去联系那些还在观望的北疆势力，还有……那个一直想跟我们做交易的‘幽冥阁’！告诉他们，谁能取来凌薇的人头，或者打开铁壁关，本王赏金万两，草场千里！”
他要用利益，撬动北疆内部的裂痕。
与此同时，隐鳞谷内，凌薇也收到了前线传来的好消息。
但她并未放松，反而更加警惕。
“狄人攻势受挫，必生他计。”她对季容和侯三道，“勃尔斤不是莽夫，他不会一直跟我们耗在铁壁关下。可能会分兵绕道，也可能……会想办法从内部瓦解我们。”
她立刻下令：“侯三，加派人手，监控北疆所有势力动向，尤其是那些之前态度暧昧的。同时，严密排查谷内及附属城镇，防止狄人或幽冥阁细作混入煽动、破坏。”
“季容，安抚流民，稳定物价的工作不能停。越是战时，越要让民众看到希望，感受到秩序。将我们击退狄人进攻、稳守铁壁关的消息广为传播，提振民心士气。”
安排完这些，凌薇独自站在沙盘前，推演着北狄可能采取的行动。
分兵绕道……会从哪里走？东部山区？还是西面的荒漠？
她目光落在沙盘上一处名为“乌鸦岭”的险峻山道上。
那里地势复杂，大军难行，但小股精锐翻越并非不可能。
若北狄派出一支奇兵，从此处潜入，直扑隐鳞谷腹地……
“来人！”凌薇眼中寒光一闪，“传令给驻守乌鸦岭方向的第三民兵团，加倍警戒！多设岗哨暗卡！再调一队墨家弟子过去，协助他们布置机关陷阱！”
她必须考虑到所有可能。
战争的阴云依旧笼罩北疆，但铁壁关的坚守，如同黑暗中的一座灯塔，给无数惶恐的北疆人带来了希望。
而凌薇的名字，也随着一次次捷报和巧妙计策，从一方豪强，逐渐转变为北疆的“守护者”象征。
然而，凌薇深知，名声越盛，责任越大，觊觎和危险也越多。
她站在窗前，望着北方，仿佛能听到铁壁关外的战鼓与厮杀。
“来吧，让我看看，你们还有多少手段。”